– Из каких мест?

– С Кубани.

– Слыхал, что там жарко у вас?

– Тепло.

– Что черкесы небось житья не дают?

– По-разному.

– Как сюда попали?

– Как и все. Ты кто? Что все выспрашиваешь? Твое какое дело?

– А ты на меня не рычи. Может я помочь хочу.

– С чего это?

– Я тоже казак.

– Если ты казак, затем ты этим служишь?

– Не я виноват, что императрица казаков с Сечи сжила. Не мы виноваты, что нам к туркам за Дунай пришлось бежать.

– Так ты казак с Задунайской Сечи?

– Да.

– Вот ты все говоришь. С Сечи бежали. Прижали вас. Кто вам мешал вернутся? Мы вот вернулись. Честно служили и нас помиловали. Даже наградили. Землю дали.

– Сегодня наградили завтра на каторгу отправят. Знаем плавали!

– Ладно! Это дела прошлые. А как ты этим лиходеям стал служить?

– Ты думаешь по своей воле. Нет. Столкнула меня жизнь с одним пашой. Хитрый и жадный. А дочь у него красивая и добрая. Не по душе я ему пришелся. Он купил нашего кошевого атамана. Заманили меня в ловушку. И отдали сюда. Погрозили если что, то мне не жить. За мной следят не хуже, чем за вами. Только руки не связывают. Со мной еще трое Задунайских казаков.

– Что вы хотите?

– Свободы.

– Как же выбраться отсюда?

– Есть одна мысль.

– Может поделишься?

– Если не продадите и с собой возьмете.

– Подумать надо. С казаками надо посоветоваться.

– Тебя как зовут?

– Федор Кочубей! А тебя?

– Максим Пушкарь.

– А не боишься, что свои на рее вздернут?

– Они сейчас молятся. Хоть из пушки лупи по ним.

– Не очень, но ты их почитаешь.

– А что мне с ними брататься?

– Ну-ну!

– Ты думай. Только не долго!

– Я-то подумаю, а если ты нас предашь, то я тебя загрызу.

– Ой напугал. Пуганый.

Максим встали полез на верх. Оглянулся и выбрался на палубу, закрыл крышку и ушел.

Глава 5. Дума казака

Федор задумался. С одной страны надо бежать. С другой стороны, как доверится этому прохиндею. Продаст не понюх табаку. Если хорошенько подумать. То этому Максиму не выгодно нас подставлять. Если его работорговцы прознают, о чем он тут говорил, то ему конец.

Сидевшие рядом казаки слышали, о чем говорили Федор с надзирателем. Он между собой перешёптывались. Вскоре все пленники знали о предложении надзирателя. Рядом с Федором сидел его друг и соратник Михайло Кубанец. Михайло спросил:

– Федя, о чем задумался?

– О жизни.

– Как думаешь? Этому Максимке можно доверять?

– Не знаю. У него есть какой-то план. Надо узнать и подумать.

– Тикать треба.

– Да! Ты прав!

Тут вмешался казак с Терека Иван Острозуб. Он слышал, о чем шептались черноморцы. Он шепнул Федору:

– Тикать лучше с корабля. Если отвезут на берег, то там столько будет глаз за нами. Чихнуть не дадут.

– Это точно!

– А кораблём кто будет управлять? Ты что ли?

– Могу и я. Я на Тереке вырос. С детства по Каспию ходил. Здесь со мной есть еще терские казаки. Справимся.

Михайло прошептал:

– Главное оружие захватить.

– Выбраться бы наружу. Прям руки чешутся поквитаться.

Федор решил:

– Передайте всем. Пусть будут готовы. Смотрите в оба.

Пленники поняли замысел Федора. Терять все равно нечего. А так может чего и выйдет.

Глава 6. Пожар

Утром следующего дня пришли надзиратели. Максим выбрал удобный момент и вопросительно кивнул Федору. Тот кивнул согласно. Максим понял. Он тихонько ткнул стоявшего рядом надзирателя. Тот выругался и подошел Михайло. Резко ударил его потом наклонился над ним. И потом добавил хорошего тумака под дых. Михайло свалился на пол. Надзиратель связал руки. Все вышли. Сидевший рядом с Михайло черноморский казак Артем Квитка спросил шёпотом его:

– Ты как?

Михайло повернулся и ответил:

– Могло быть и хуже.

– За что он тебя так?

– А вот за это.

Михайло двинул рукой, и Артем увидел у него в руке бритву. Сообщник Максима связал руки ему так чтобы их можно было развязать просто, пошевелив руками. В руку он вложил бритву. Шепнул на руки как действовать. Надо ждать сигнала.