После разгона Запорожской сечи многие из казаков обиделись на императрицу. Казаки готовили переход на турецкую сторону. Императрица не стала противится этому. Потёмкин разрешил отряду в 50 казаков покинуть территорию империи в целях рыбного лова в Османских провинциях Южного Буга. Но к отряду присоединились около пяти тысяч других казаков. Казаки остались кочевать на Буге. Позднее к ним присоединились ещё несколько тысяч сбежавших украинских крестьян. В 1778 году султан Османской империи решил воспользоваться сбежавшими казаками и сформировать из них казачье войско. Им выделив им село Кучурган на нижнем Днестре. Для поселения им выделили в низовьях Днестра, они принесли присягу. Легенда гласит, что казаки схитрили: во время присяги высыпали в сапоги родную землю, которую носили в ладанках, и клялись: «На чьей земле стоим, тому и присягаем». Начавшаяся в то время русско-турецкая война 1787—1792 разделила казаков, часть вернулась в Россию, где они были приняты в Войско Верных Запорожцев. Остальные остались в Задунайские Сечи. Во время войны земли, выделенные Задунайским казакам были заняты Россией. Задунайским казакам пришло выделить новые земли. Теперь они поселились в дельте Дуная, где была построена сечь Катерлец.

Новая сечь была расположена рядом с владениями некрасовских казаков. Некрасовские казаки были потомками донских и хопёрских казаков, которые после подавления Булавинского восстания ушли с Дона в сентябре 1708 года. Названы в честь своего лидера Игната Некрасова. Отношения быстро обострились из-за споров о территории лова рыбы, главного источника пропитания в тех землях. В 1794 году некрасовцы напали на запорожцев и сожгли Катерлец, после чего выжившим запорожцам выдали новую землю выше на Дунае, на Брайловском Острове. Новые места в качестве лова сильно уступали прежним, и в 1796 году группа из 500 казаков вместе с кошевым Помелом сбежали в Россию.

Задунайская Сечь проживала в относительно мирных условиях. В это время она достигла наибольшего успеха и насчитывала от 10 до 15 тысяч человек, тем не менее, она уже сильно отличалась от былой Запорожской Сечи. Сохранилась прежняя система куреней. Все 38 имелись под старыми именами. Уже не было войсковых старшин, и только холостых казаков брали на службу. Не было больше кавалерии или флота, только лодочная пехота. Из полковников временно назначался кошевой, который также имел шесть сёл в личном владении. Большинство казаков стали заниматься рыболовством, земледелием и торговлей. Так образовалось два войска бывших запорожцев: Черноморское войско на Кубани и Задунайская Сечь на Дунае.

Глава 4. Странный надзиратель

Пленники сидели за решеткой. Кормили плохо, а следили за ними хорошо. Часто приходили проверять надзиратели. Особенно зорко следили, когда кормили. Федор Кочубей внимательно следил за надзирателями. Он обдумывал план побега. Один надзиратель ему показался странным. Он как-то странно посматривал на черноморских казаков. На других пленных он не так обращал внимание. Казаков это смущало и настораживало. Он не был похож на турка. Судя посему славянин. Если бы не его одежда и загар, то его можно было принять за казака. С своими товарищами он разговаривал на турецком. Но судя по виду и то что он внимательно слушал разговоры казаков, то Федор сделал вывод что тот понимает русский язык. Один раз он подошел пришел к пленным в неурочный час. Других надзирателей не было видно. Он подошел к Федору и присел рядом с ним. Он заговорил с ним на русском языке. Он спросил:

– Казак?

Федор только кивнул.