–Понятно, вашбродь.

Он дал мне бинокль и ушел. Я подошел к солдатам. С серьезным видом подал команду:

–К стрельбе лежа – готовьсь, заряжай, пли!

Посмотрел в бинокль: не попала в мишень ровно половина.

–Кто не попал, взяли по два мешка с патронами и бегом к мишеням!

–Почему по два? Мы с Павловым с одним бегали, – спросил рыжий.

–Я вам не Павлов, я с вас три шкуры буду драть.

Богдан понимал, что я шучу, но не показывал вида. Улыбка его выдавала, и он решил отойти в сторону и отвернуться.

–Я повторяю последний раз: кто не попал, взяли по два мешка и бегом к мишеням.

Все с большой злостью в глазах стали брать по два мешка.

–Браты, вы че? Я же шучу.

Здесь Богдан не выдержал – он смеялся до слез.

– Ну, Никола, тебе в театр надо, мы и вправду подумали, что ты сбрендил.

Один спросил у Богдана:

– Ты нам говори, когда он шутит, а когда нет.

–Да это легко понять: если он просто говорит, то, скорее всего – правду, а если очень правдиво, значит, врет.

–Ладно, командуй, – сказал рыжий.

–Стреляйте,– сказал я, – только цельтесь лучше.

–А бегать?

–Не надо.

Мы расстреляли все патроны, что нам дали, посидели, отдохнули.

–Пошли домой, – сказал я.

–Куда?

–В казарму!

Мы построились и пошли; я шел рядом, как командир, и мне это нравилось. В ауле я увидел, что навстречу шла девушка, и так мне захотелось, чтобы это была та самая. Я, изображая из себя командира, подавал команды. Девушка подошла ближе, и я понял – это она.

–Здравствуйте! – закричал я.

–Здравствуйте, нам не надо с вами здесь говорить.

–Почему?

–Здесь такие обычаи.

–Скажите, как вас зовут?

–Даша.

– Это русское имя.

–Я русская.

–Где я вас могу найти?

–Не надо. Вам же лучше будет.

Даша ускорила шаг, а я стоял и смотрел, в какой дом она войдет. Девушка вошла в большой дом на краю аула, недалеко от нашего гарнизона.

Мы тронулись в путь. Дом с железной крышей был один в ауле, и мы без труда его нашли. Штабс-капитан, уже изрядно выпивший, сидел за столом. На столе стояла кружка с пивом. Увидев нас, он допил, что было в кружке и, шатаясь, вышел на улицу. Вдохнув свежего воздуха, громко крикнул:

–Абрамов, веди их сам, я остаюсь здесь!

–Слушаю, вашбродь.

Мы пошли. Как же мне хотелось зайти в дом к Даше! Но как? Какой предлог найти? Поравнявшись с ее домом, я дал команду стоять. Перед домом был высокий забор. Я тронул дверь – она открылась. Зашел внутрь. С улицы кричал Богдан: – Куда ты? Нельзя!

Я шел дальше, перед домом рос сад, в основном из невысоких деревьев. Я пробирался между этими деревьями. Богдан уже не кричал, и я догадывался, что он идет где-то рядом. Деревья кончились, и передо мной предстала Даша. Она вешала белье и меня не видела. Такой женской красоты я ещё не видел, мое тело не слушалось. Я просто стоял и любовался ею, пока кто-то сзади не отвлек меня. Я оглянулся – это был Богдан. Не обращая на меня внимания, он смотрел на Дашу, да так нагло!

–Кум, позволю себе напомнить, что ты женатый человек, а женатым так смотреть нельзя. Тем более, это моя девушка.

Даша услышала.

–Быстрее уходите, вы меня погубите, – на ее глазах выступили слезы. Богдан тут же ушел. Я остался с ней один. Даша твердила только одно: чтобы я ушел, и что я ее почему-то погублю.

– Я уйду, если просишь, но сначала ответь мне на два вопроса.

Она посмотрела мне в глаза.

–Ты замужем?

–Нет.

–Когда мы встретимся?

–Это опасно.

–Тебе кто-то угрожает?

–Это для тебя опасно, пожалуйста, уходи.

В ее глазах я видел мольбу,

–Как стемнеет, я тебя буду ждать за последним домом. Придешь?

–Приду, если смогу, – ответила она и густо покраснела.

Я прошел через сад, вышел на дорогу. Меня уже заждались. Подходя к своим, я крикнул: