К полудню они достигли небольшого городка с железнодорожной станцией. Елена предложила остановиться, чтобы узнать расписание поездов и купить билеты.

Станция представляла собой простое деревянное здание с платформой. Несколько человек сидели на скамейках, ожидая прибытия поезда. Степан и Елена подошли к окошку кассы.

– Два билета до Львова, – попросила Елена, доставая из сумки кошелёк.

Пожилой кассир внимательно осмотрел необычную пару – казака в традиционной одежде и странную женщину с необычным акцентом.

– Поезд будет через два часа, – сказал он, выписывая билеты. – Советую подождать в трактире за станцией, там готовят отличный борщ.

Они последовали совету кассира и отправились в указанный трактир. Внутри было прохладно и относительно пусто – только за одним из столов сидели трое мужчин, судя по одежде, торговцев.

Елена и Степан заняли стол в углу, откуда хорошо просматривался весь зал и выход. Привычка, которая, как заметил Степан, была у Елены очень развита – она постоянно оценивала окружение, отмечала выходы и пути отступления.

– Думаешь, Охотники могут нас выследить? – тихо спросил Степан, когда официантка отошла, приняв их заказ.

– Уверена, что они уже ищут, – серьёзно ответила Елена. – Наша стычка не осталась незамеченной. Но у нас есть небольшое преимущество – я знаю их методы и могу скрыть наши следы. По крайней мере, на какое-то время.

Она достала из сумки маленький металлический диск, нажала на его центр, и диск начал слабо светиться.

– Это устройство создаёт помехи для их поисковых систем, – объяснила Елена. – Не блокирует полностью, но затрудняет обнаружение.

Им принесли еду – наваристый борщ и свежий хлеб. Степан с удовольствием приступил к трапезе, осознав, насколько был голоден. Елена ела медленнее, постоянно наблюдая за дверью и другими посетителями.

– Расскажи о себе, – предложил Степан между ложками борща. – Кем ты была… будешь… в своём времени?

Елена слегка улыбнулась.

– Я была научным советником в Академии Пробуждения, – ответила она. – Изучала историю Пробуждений, искала связи между различными эпохами. Это помогло мне понять, где именно нужно искать ключ к изменению будущего.

– И у тебя есть семья? Там, в будущем?

Лицо Елены на мгновение стало печальным.

– Была, – тихо сказала она. – Муж и дочь. Они погибли во время атаки Охотников на один из центров Сопротивления.

– Прости, – искренне ответил Степан, чувствуя, как сжалось сердце от её потери.

– Это произошло два года назад, по моему личному времени, – продолжила Елена. – С тех пор я полностью посвятила себя миссии по изменению будущего. Чтобы никто больше не терял своих близких из-за этой бессмысленной борьбы за власть.

Они закончили обед в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Когда настало время возвращаться на станцию, Степан расплатился за еду монетами, которые дал ему отец.

На платформе уже собралось больше людей. Елена инстинктивно держалась ближе к Степану, сканируя взглядом толпу. Внезапно она напряглась и тихо произнесла:

– Не оборачивайся резко, но у входа на станцию – человек в тёмном плаще. Возможно, наблюдатель Охотников.

Степан медленно повернул голову, делая вид, что осматривает станцию. У входа действительно стоял высокий мужчина в тёмном плаще, несмотря на жаркий день. Его лицо было частично скрыто капюшоном, но даже на расстоянии Степан чувствовал его напряжённый, изучающий взгляд.

– Что будем делать? – спросил Степан, возвращаясь к прежней позиции.

– Ждать поезда и действовать по обстоятельствам, – ответила Елена. – Если он один, это наверняка просто разведчик. Основные силы ещё не подтянулись.