– Ты чего?

– Мне страшно, – проговорила она.

Подрагивающий подбородок и гнущиеся в плаксивой гримасе уголки губ, говорили Каю о том, что, если он немедленно чего-нибудь не придумает, потом уже фиг ее успокоит.

– Эй, смотри, что покажу, – он полез в карман и вытащил круглые часы на цепочке. – Мне их дед подарил перед тем, как… Не важно. Смотри. Он отщелкнул миниатюрный замочек на металлическом корпусе. Круглая крышка, как раковина моллюска раскрылась, демонстрируя изумленной Герде стеклянные часы. Малюсенькие шестеренки, колесики, плоские, похожие на детскую вертушку, фигурки – все пребывало в движении и было отлично видно через прозрачные покатые стенки.

– Ух ты, – вырвалось у позабывшей о недавней тревоге девчушки. – Что это? – она вдруг отшатнулась, показывая пальцем на карман, в котором Кай спрятал изумруды.

Парень спешно вытащил камни и, как горячие угли, побросал их на землю. Из изумрудно-зеленых, они стали золотисто-желтыми, и свет от них резал глаза.

– Говорила она опасные, – выпалила Герда, отходя еще на пару шагов. – Брось их, пошли.

– Подожди, – Кай поднял руку с дедушкиными часами. Длинная металлическая цепочка натянулась почти под прямым углом. – Как-будто они притягивают часы. Смотри, – он приблизился на шаг, и цепочка с часами изменила угол натяжения, снова устремившись к лежащим на земле изумрудам. Он сделал еще один неуверенный шажок. Между корпусом часов и горкой светящихся камней оставалось не больше десяти сантиметров. Воздух вдруг сделался густым, обдав кожу путников жаром. По голым серым деревьям и изломанным веткам кустов словно прокатилась невидимая волна, на миг исказив картинку. Кай отдернул руку с часами – все исчезло.

– Какого фига? – Кай еще пару секунд пялился на погасшие кристаллы, а затем сгреб их в охапку и сунул обратно в карман. – Ладно, разберемся. Пошли, – проговорил он и быстро двинулся дальше.

– Что это было? – стараясь не отставать, спросила Герда испуганно.

– Не знаю. Уже вечер, если мы не поторопимся, не сможем найти машину и убраться отсюда, – проворчал он себе под нос.

– Вечер? – переспросила Герда. – А сколько времени? Мы же только из дома вышли.

– Часы не ходят. Сломались, когда… – он замолчал и прибавил шагу. – У тебя сотового нет?

– Откуда у меня соты? – недоумевала Герда. – Ты есть хочешь?

– Чего? – сощурился Кай и остановился. – Что за чушь ты тут несешь?

– На себя посмотри. Дурак, – надулась девчонка и, упрямо скрестив руки на груди, обогнала Кая.

Густые кроны деревьев, листья на которых были только на самой верхушке, как трепещущая в несуществующем ветре зеленая крыша, пропускали в подлесок все меньше солнечного света. От чего их гладкие серые стволы, казались черными. То ли набежали тучи, заслонив собой светило. То ли Кай был прав и день клонился к вечеру. Ребята, не сговариваясь, ускорили шаг. Машина как сквозь землю провалилась. Каю казалось, он отбежал от нее не так уж и далеко, они явно прошли больше. Неужели он ошибся, и они идут в другую сторону?

– Подожди, – Гарда остановилась и Кай, позабыв о своих волнениях, уставился туда, куда показывала девчонка. – тебе не кажется, что это дерево мы уже проходили? – спросила она, ведя кончиками пальцев по зарубке, сделанной Каем в свой первый день пребывания в лесу. Любопытство в ее глазах стремительно перетекало в испуг.

Кай присмотрелся. Она права, они здесь уже были. Лес снова путает их, гоняя по кругу. Парень поднял глаза к шелестящим высоко над головой верхушкам деревьев. Они так плотно переплетались между собой, что было не понятно, какая погода там, за пределами этого странного леса. Здесь же было абсолютно тихо: ни птиц, не ветра, ничего…