Летающие над местом событий Высшие Сёстры долго наводили порядок. Все сегодня нервные, видимо от волнения, я же стояла смирно и бегло осмотрела свой строй – ровесниц, учениц других келле. Мои будущие соперницы выглядели по-разному: одни были очень серьёзно настроены на бой, другие оглядывались, явно пытаясь не думать о предстоящем. А я думала, и морально готовилась, а ещё помнила слова келле о том, как важно оценить телосложение оппонентки. Наш строй я осмотрела и вывод для себя сделала не самый радостный – никого из нас язык не повернётся назвать худышкой, едва держащейся на крыльях; Сильные и здоровые девушки, некоторые вообще были крупнее остальных, и страшно представить, какой силы будет их удар. Не попасть бы к такой.

Учительницы столпились в большую крылатую кучу и тихо переговаривались. Когда порядок среди зрительниц был наведён, келле разошлись к своим ученицам, встав за их спинами. Иртисс положила руки мне на плечи… как в самый первый день инициации. И я задрожала совершенно так же, как в тот день.

– Да не волнуйся ты так, – сказала она мне, и слегка повернув меня… поцеловала в щёку, – У тебя всё получится.

Да. Да! Получится! После случая с кувшином я очень серьёзно занималась и готова выплеснуть всю свою силу в сегодняшнем бою.

Все иплисы вокруг арены были забиты кавианками, но Высшие смогли добиться тишины. Вдоль стены вытянулся длинный плотный строй из молодых учениц и келле за их спинами. Помощницы организаторши долго что-то обсуждали в центре арены, после чего неожиданно, не дав никакой команды, взлетели. Я не знала имён смотрящих, они просто подлетали к нашему строю и выбирали учениц случайным образом, выводили их на центр и объясняли правила. Так и случился первый бой между двумя кавианками. Все, соблюдая тишину и затаив дыхание, наблюдали.

Да уж, красивым бой молодых учениц не назвать, но каждое последующее сражение отличалось. Некоторые бились яростнее, некоторые чуть пассивно, но в каждом поединке прослеживался некий шарм. Хотелось болеть за победу некоторых девушек, так сильно они старались. Но главное – никто не сдавался, они махали кеноа, с криками и волей к победе колотили друг друга, пока одна из соперниц не падала на землю без сил. Избитые, но невероятно довольные, они возвращались в строй. Мой страх ушёл, появилось только желание узнать, что именно заставляло всех кавианок, даже проигравших, возвращаться с улыбками.

Вот и настал мой черёд. Смотрительница выбрала одну кавианку, велела ей выйти в центр арены, а потом, пролетев вдоль строя, остановилась напротив меня.

– Агма Нэ’Тус – на центр арены!

– Давай, – шепнула Иртисс и похлопала по плечам.

Ох… Необычно это – выходить из строя, и под молчание тысяч пар глаз двигаться к центру. Я шла уверенно, своей особой походкой, которая так нравится Иртисс. Грудь вперёд, крылья расправить, кеноа держать уверенно. Я Нэ’Тус, королевская дочь, и пусть все видят мою грацию и красоту. А ещё – мою силу.

Так, надо оценить соперницу. Уже на подходе смотрю на фигуру и прикидываю, на что кавианка по имени Л’Тис будет делать упор, на скорость или будет давить меня саму. Мы поклонились друг другу без чувства соперничества. Не знаю, на что рассчитывает Л’Тис, но я намерена выиграть в этом бою.

Возле нас приземлилась смотрительница и взглянула на обеих.

– Итак! Правила: проигрывает та кавианка, которая окажется на земле и уже не сможет сопротивляться. Приёмы допускаются любые, но есть исключения. Запрет первый: не бить в голову! Хоть одна из вас коснётся кеноа головы соперницы – я прекращаю бой. Запрет второй: держите своё достоинство у спины, взлетать и всячески пользоваться крыльями нельзя. Вопросы?