– К вечеру успею? – спросила я.

– Ч… к вечеру? – она нахмурилась. Я кажется спросила что-то глупое, – ты за одни сутки собралась себе мышцы на своей спинке нарастить? Если ты не будешь интенсивно заниматься, день за днём, ты не сможешь вырвать эти корни даже через дождь, иди два дождя. Надеюсь, конечно, что ты так не опозоришься. Тренировка крыльев – это комплекс упражнений, который мы будем повторять и совершенствовать ежедневно. Экосы нужны для развития силы твоей спины и для выносливости. Лучше приступай прямо сейчас. Становись!

– В лужу? – испугалась я.

– Здесь экосы специально растут во влажной среде, поэтому они тут такие гладкие и мягкие. Обычные экосы не оставят на твоей коже живого места.

Ладно, повинуюсь.

Вошла в воду, высматривая в её прозрачных перекатах длинные корни, ползающие вокруг ног. Боязно.

– Они знают, что делать, просто подожди, – сказала мне келле.

Мерзкие коряги забираются на мои ступни, ползут по икрам, потом связывают путами до самых колен. Возле меня, с разных сторон, восстали ещё корни, им я протянула ладони – они обвили мои кисти и развели руки в стороны.

– А за руки обязательно?

– Да! – недовольно рявкнула келле.

– Но почему?

– Мы тренируем твои спину и крылья, а не трепыхания с опутанными ногами. Представь, что эти экосы схватили тебя и уже не отпустят, что ты будешь делать? Будешь плакаться и спрашивать, почему они держат тебя за руки? Нет! Ты должна вырваться из их хвата, если у тебя появится такая возможность. Прыгай! Работай крыльями. Давай!

Прыжок. Крылья! Полёт… но резкая остановка. С болью в руках и ногах от натянутых корней пытаюсь преодолеть сопротивление, но не могу. Я летела на месте, корни не отпускали и даже усиливали хватку.

– Вот так! – Иртисс перекрикивала жужжание моих крыльев, – Не ослабляй мах! Корни должны быть постоянно в напряжении. Не пытайся вырвать их из земли или сорвать с себя, как я, сил не хватит, просто лети.

Легко сказать: «Лети». Я даже ответить ничего не могу, всё как вчера: боль, изнурение. Зажмурилась и думала только о спине и крыльях – спине и крыльях! – которыми машу так быстро, как могу. Руки и ноги немеют от давящих на них экосов.

О нет, я уже начинаю давать слабину. Летать с экосами на руках и ногах – это совсем не то же, что полёт в небе. Я устала. В спине нарастает жжение, а в бесконечном звуке жужжания слышатся паузы: крылья сводит судорога.

– Нет, держись ещё, – приказывала Иртисс. Она стоит прямо подо мной, что-то кричит, но я её не слышу. Всё думаю о своих крыльях и смотрю наверх, на далёкие лепестки. Теперь смотрю уже сквозь проступающие от боли слёзы.

– Держись!

– Я больше не могу, – мой жалкий стон так ужасен. Лучше молчи, дура. Лети…

– Держись ещё!!!

Жалобно издать ещё одно «не могу» не успела. Рухнула в воду. Экосы сразу освободили меня. Мокрая и вся в грязи я выползла из лужи и уткнулась в ноги келле. Иртисс поджала тонкие губы и помогла мне подняться.

– Вот тебе и утреннее купание, – сухо сказала келле.

Очень смешно! Я чуть не умерла сейчас, а она шутит.

– Суть упражнения поняла?

– Да.

– Хорошо. Сохни, отдыхай и начинай заново. Садись сюда.

Я свалилась прямо на землю и уткнулась крыльями в тёплое дерево. Запрокинула голову. Надо было восстановить дыхание.

Стояние рядом, наверное, один из методов обучение моей келле, больше никак не могу объяснить её постоянную ходьбу рядом. Мы знакомы со вчерашнего вечера, но только сейчас я обратила внимание на её внешность, вчера перед сном, было не до этого. Иртисс отличалась редкой формой иинэ, это была скорее юбка, чем платье, а ножные лиственные обмотки поднимались чуть выше колен, оставались видны только небольшие участки крепких бёдер. Нежная живая ткань полностью облегала туловище женщины, предплечья открыты, кисти обмотаны листьями. Лицо у моей госпожи было вполне симпатичным, хотя несколько шрамов под челюстью и один на щеке, прямо возле некеса, портят немного вид. А что у неё с сяжками? Они какие-то кривые, как будто были переломаны, а потом неправильно срослись. Зато клафт у Иртисс был интересный внешне: Передние части головного убора были разрезаны на множество полосок и очень красиво ложились на плечи и грудь.