Зет, не дождавшись её слов до конца, взял её лицо в свои ладони, заставляя её взглянуть прямо в его глаза. В его взгляде не было ни осуждения, ни злости, только безграничная нежность и глубокое понимание.

– Катарина, – мягко произнёс он, не отводя взгляда, – я не хочу, чтобы ты думала так. Ты – это ты, и твоя душа настолько чиста и полна любви, что именно ты, а не кто-то другой, стала моим светом. Это прошлое – оно принадлежит им, не тебе. Ты никогда не станешь тем, чем был Нарлак.

Он осторожно обнял её, притянув ближе к себе, и тихо добавил:

– Я верю в тебя, и никогда бы не хотел, чтобы ты винила себя. Всё, через что мы прошли, привело нас сюда, к этой жизни и к этому миру. И если бы не ты, возможно, я бы никогда не смог так полно понять, что значит настоящая поддержка и любовь.

Катарина прильнула к нему, позволив его словам растворить её сомнения и боль. Её дыхание стало ровнее, слёзы перестали литься, а в душе воцарилось облегчение, которого она не чувствовала давно. Её голос был тихим, когда она произнесла:

– Спасибо тебе, Зет. Спасибо, что ты понимаешь. И что не отвернулся…

Зет мягко улыбнулся и, убрав прядь волос с её лица, тихо произнёс:

– Кат, не нужно больше извиняться. Всё, что я хочу, – это чтобы ты оставалась со мной. Ты – мой дом и моя надежда.

Зет нежно вытер последние слёзы с лица Катарины и, улыбнувшись, предложил:

– Пойдём домой, Кат. День только начался, и я не хочу, чтобы ты оставалась здесь в грусти. – Его голос был тёплым и заботливым, и в этих словах Катарина ощутила искреннюю поддержку и спокойствие, которые всегда находила рядом с ним.

Они двинулись по знакомой тропе, оставив позади могилы родителей, и каждый шаг, казалось, приносил облегчение. По дороге они молчали, наслаждаясь тишиной и присутствием друг друга, пока Катарина не решилась заговорить, её голос звучал уже гораздо увереннее и радостнее:

– Зет, знаешь, я… у меня для тебя кое-что есть. Подарок на день рождения, – её улыбка стала шире, и в глазах мелькнуло лукавство, которое он так любил.

Зет приподнял бровь, бросив на неё заинтересованный взгляд:

– Правда? И что это? – он улыбнулся, явно заинтригованный. – Кстати, у меня тоже есть для тебя кое-что, но подожду подходящего момента, чтобы подарить.

Катарина посмотрела на него с лёгким удивлением и заинтересованностью:

– Ты тоже подготовил подарок? Ты решил меня удивить, Катокс? – она чуть толкнула его плечом, её настроение уже заметно поднялось.

Путь домой оказался для них лёгким и тёплым. С каждым шагом Катарина всё больше оживлялась, улыбаясь и время от времени бросая шутки, которые разряжали атмосферу. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая на дороге узоры, будто природа сама приветствовала их возвращение. Зет шёл рядом, иногда отвечая ей смехом или подшучивая в ответ, и они, будто позабыв обо всех тревогах, просто наслаждались друг другом.

Когда они наконец подошли к дому Зета, Катарина, загадочно улыбаясь, обогнала его, быстро пройдя в дом и направившись к одному из ящиков в углу комнаты. Зет, заинтригованный её действиями, закрыл за собой дверь и остановился, наблюдая за ней с улыбкой.

– Вот он, – Катарина вытащила из ящика большой подарочный пакет, аккуратно перевязанный лентой. Её лицо светилось радостью и волнением. – С днём рождения, Зет. Это то, что я давно хотела тебе подарить.

Зет с интересом взял пакет, бросив на неё благодарный взгляд. Он аккуратно развернул ленту и, открыв пакет, остановился на миг, поражённый тем, что увидел. Внутри лежал новый протез руки – более усовершенствованный и детально проработанный. Протез выглядел как настоящая рука, каждая линия и изгиб были выполнены с удивительной точностью, почти сливаясь с его кожей.