Разработанные для исследования Земли научные методы и оборудование используются для изучения других космических тел. Астрономы и планетологи стали неогеографами, а занимающиеся географией специалисты используют компьютерные и космические технологии для наблюдения за земной поверхностью. Благодаря прогрессу космических технологий стало реальным возникновение новых научных направлений, но уже применительно к объектам исследований – астероидографии, лунографии, марсографии, плутонографии и т. д.

С развитием представлений о Земле стало понятно, что происходящие в Солнечной системе явления играют важную роль в эволюции её биосферы. Это связано в первую очередь с астероидной – кометной теорией образования воды на планете, занесением на неё жизни и, что самое актуальное на сегодняшний день – возможного столкновения Земли с крупным астероидом.

Соотношение размеров самых крупных объектов обнаруженных в Главном поясе астероидов, от крупнейшего (4) Vesta диаметром 525 км до относительно небольшого астероида (2867) Steins в 6,8 км.

Собранные данные о прошлом, обнаруженные на земной поверхности ударные кратеры, астрономические наблюдения и математические расчеты указывают на потенциальную угрозу со стороны малых космических тел (NEO) существованию цивилизации и жизни на Земле. В начале 1980-х годов их изучение стало не просто научной задачей, а жизненно необходимой для решения проблемой.

Под околоземным объектом (Near-Earth Object, NEO) понимается любое небольшое тело в Солнечной системе, орбита которого проходит рядом с земной, пересекает её или способно приблизится к ней в будущем. Объект в Солнечной системе является NEOs, если его ближайший подход к Солнцу (перигелий) менее 1,3 астрономической единицы (ua). На 2017 год обнаружено более четырнадцати тысяч околоземных астероидов (Near-Earth Asteroid, NEA), более ста околоземных комет (Near-Earth Comets, NEC) и множество метеороидов. Их падение на земную поверхность способно вызвать крупный ущерб, вплоть до уничтожения жизни на Земле.

В 2016 году NASA образовало «Planetary Defense Coordination Office» (Координационное бюро по планетарной защите) для отслеживания NEOs диаметром более 30—50 метров и принятия мер для предотвращения катастрофических последствий от столкновения Земли с ними. Европейский союз, США и некоторые другие страны приступили к изучению и обнаружению околоземных объектов.

В 1998 году NASA получило мандат Конгресса США на обнаружение всех NEOs размерами одного километра и более. В 2006 году было констатировано, что около 20% подобных объектов ещё не обнаружено. В 2011 году благодаря проекту NEOWISE заявлено, что найдено 93% NEAs размерами более одного километра и предстоит определить ещё около семидесяти.

На июнь 2017 года обнаружено 875 NEAs величиной в один километр и более, из которых 158 признаются потенциально опасными. Отметим, катастрофические последствия могут быть вызваны и объектами меньшего размера в зависимости от места падения (на сушу или океан, вблизи крупного населенного пункта, на атомную электростанцию и т.д.), а глобальную катастрофу на Земле способен вызвать всего один пропущенный крупный астероид.

Ещё недавно казалось, что исследования сейсмичности Луны представляют только научный интерес, однако планы организовать на этой планете обитаемые станции перевели их в разряд практически важных. Им могут угрожать удары метеоритов и лунотрясения. Только с 1972 по 1977 год было зарегистрировано несколько лунотрясений с магнитудами около 5,5 по шкале Рихтера.

Орбиты известных потенциально опасных астероидов (голубой цвет) размером более 140 метров на расстоянии до 7,6 млн. км от Земли (2013) и подразделение их на группы в зависимости расположения орбит относительно Солнца.