Королева впиталась в меня, пустила корни, обвила собой, связала по рукам и ногам, и я находил порой извращённое удовольствие в том, чтобы довести себя почти до пика поцелуями и петтингом, не выплёскивая возбуждение иными способами.

Мы с ней завязли в этом сумасшествии, липком и сладком, как мёд. Мне иногда даже хотелось, чтобы она узнала, о чём я думаю, насколько сильно её хочу, хотелось разрубить паутину отношений без движения вперёд.

Что-то должно было нарушить баланс.

В среду вечером я, в чёрном смокинге и уложенными волосами, стоял у ворот незнакомого особняка. Верный моц пришлось оставить в гараже, запах геля для волос, который использовали в барбершопе, резал ноздри, смокинг жал в плечах, а самооценка стремительно падала. От ощущения себя отцовской марионеткой тянуло блевать.

Тем не менее это не помешало мне быстрым взглядом оценить особняк. Отделанный серым камнем, с башенками и пристройками, с роскошным садом и расставленными по плану умелого дизайнера фонарями — он просто издавал запах денег. Не удивлюсь, если внутри там мрамор и золото, малахитовые стены и перламутровые унитазы.

Да, папаша явно лижет правильные задницы.

Я навёл справки и уже знал, к кому в гости сегодня иду. Руслан Сергеевич Игнатов, скромный российский миллиардер, нефтемагнат, политик и предприниматель. Мой потенциальный тесть, отец той самой девушки, чьим досье меня облагодетельствовал папаша.

Девушка на фотографиях была красивая, но олицетворяла собой прямо-таки символ того, что я ненавидел и от чего бежал. Яркая представительница золотой молодёжи, из тех, кто фотографирует таксу на капоте «ламборджини» вместе с шампанским за штуку баксов и подписывает фотографию: «Вот так мы выгуливаем собаку».

Стоит ли настраиваться на тихую домашнюю вечеринку в честь будущего объединения семей? Или скорее ожидается взаимный осмотр активов и пассивов и обсуждение условий сделки?

Ладно, чем быстрее я с этим разделаюсь, тем скорее смогу вернуться домой, к Королеве.

Охрана, остановившая такси на въезде, видимо, успела доложиться, потому что на пороге меня встречал импозантный седой мужчина в синей ливрее. Он приветствовал меня хорошо поставленным голосом и попросил следовать за ним. Я мысленно похвалил себя за верную оценку: изнутри дом выглядел именно так, как я и ожидал: неуместная позолота, мрамор и вычурные аляповатые статуи.

Правда, гостей оказалось неожиданно много. Вслед за провожатым вступив в огромную, богато отделанную, ярко освещённую комнату, я на миг даже растерялся при виде множества мужчин в костюмах, смокингах и даже фраках и их спутниц в коктейльных платьях. Почти сразу слуга (мажордом? дворецкий?) подвёл меня к мужчине лет пятидесяти пяти, стоящему рядом с примерно того же возраста женщиной, по всей видимости, женой. Узнав потенциального тестя, я вежливо поздоровался.

Мажордом назвал моё имя, но я был уверен, что хозяин дома и без того знал, кто перед ним. Он протянул руку, улыбнулся, выразил радость по поводу нашей встречи. Следом руку протянула его жена, и я на миг засомневался, чего она хочет: чтобы я пожал её или поцеловал. Выбрал второе и, кажется, поступил правильно, потому что глаза её удовлетворённо заблестели.

Я повертел головой, ожидая обнаружить неподалёку от родителей ту самую дочь, но вместо этого увидел отца под руку с какой-то моделькой. Они направлялись сюда.

Я поморщился. Старый пердун, хоть бы перед своими драгоценными покровителями постыдился. Я-то давно привык, что семья у нас — не больше чем красивая картинка для публики, но видеть отца в таком сопровождении всё же было чертовски неприятно.