– Привет, – сказала я, стоя у двери, не уверенная, как она на меня отреагирует. Эта комната слишком долго хранила мои тайны. Лиана ничего не ответила и даже не подняла головы. Я фыркнула: это было знакомо, как поведение Йориса в самые тяжелые моменты нашего общения. Непонимание, игнорирование. Я обошла её и направилась на кухню, где мама ставила чайник.

– Как у тебя дела? – спросила она, оборачиваясь ко мне с заботливым взглядом.

– Немного идут в гору, – ответила я, пытаясь скрыть то смятение, которое не покидало меня с деньгами от Йориса. – У нас появился спонсор, каждый день вечерние чтения, а через неделю книжная ярмарка.

– Это хорошо, – сказала мама, ее голос стал немного бодрее, полный надежд. – Может быть, на этой ярмарке ты найдешь себе кого-нибудь.

Я закатила глаза, хмурясь.

– Мам, – выдохнула я, – мне не нужен никто.

– Как это? – удивилась она. В её зелёных глазах читались искренние переживания. – Ты молодая, красивая девушка и встретишь своего принца.

Я снова закатила глаза. Все эти мечты о «принце» остались в прошлом, вместе с Йорисом, которого отделяла от меня завеса собственного молчания.

– Что за принц? – влез Майкл, стоя в проходе с озорным выражением на лице, так похоже на мое. – Баб, у нее уже есть Йорис.

Эти слова пролились в мою душу острым холодом. Я мысленно ударила себя по лбу, молила, чтобы он замолчал, но дело уже было сделано.

– Что? – не поняла мама, и теперь удержать ее от вопросов было невозможно. – Какой еще Йорис? Тот самый что ли?

Я тут же решила отмахнуться от этой мысли, от всей этой специальной ненужной ситуации.

– Не слушай его, – исчезла я в укрытии фразы, стараясь укрыть свое смущение под маской лёгкости.

Но Майкл просто потянулся ко мне, ворча, как будто понимал всю тяжесть событий, которые разразились вокруг.

– Баб, – вмешался он, – я видел, как она смотрела на него, когда он был рядом. Она его любит, я знаю!

Я присела на стул, начиная осознавать, что, возможно, эта ситуация больше не поддаётся контролю. Между нами зажил разговор, дремлющий под коркой предательства.

– Послушай, – начала я, обращаясь к маме и пытаясь успокоить саму себя, – это не то, что ты думаешь. Йорис спонсирует мой бизнес, но никаких отношений у нас нет. Мы…

– Просто не можем говорить, как раньше? – перебила мама, её голос имел в себе ту искренность, к которой трудно оставаться равнодушным.

Я замерла. Эта мысль способна была вызвать бурю в сердце, но я промолчала. Внутри меня затаился страх, страх признаться, что я всё ещё хочу его, несмотря на боль, которую он оставил.

– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, – продолжила мама, её заботливый тон давил на меня как камень. – Знай, я всегда поддержу тебя. Но Йорис… он тебе не нужен.

Майкл лишь разочарованно фыркнул, его маленькие руки сжали игрушку, и он снова убежал. Я чувствовала себя на краю обрыва, и острая боль, как натянутая пружина, наконец разорвалась.

– Да, может быть, и не нужен, – проговорила я, даже не веря собственным словам.

Мама с выразительным вздохом посмотрела на меня. Пауза растянулась, словно сама судьба подвешивала воздух, ожидая моего следующего шага.

– Ты знаешь, как много он тебе причинил боли, правда? Не допускай, чтобы это повторилось.

Я аккуратно коснулась стола, ощущая его поверхность под пальцами как холодную правду.

– Я не дам этому случиться, – произнесла я, хотя и осознавала, что моё сердце уже иное, не способное отгородиться от болезненных воспоминаний.

Майкл вновь вернулся к своим играм, оставив нас с мамой наедине с кажущейся тяжелой тишиной. Я вздохнула, как будто пыталась вдохнуть жизнь в разрушающееся спокойствие.