– А почему, нет?!– Селиверстов посмотрел на меня.– И долг, и офицерскую честь никто не отменял. Кто сказал, что все это исчезло из нашей жизни? По телевизору покажут кучку проворовавшихся негодяев в погонах, а складывается впечатление, что все кто носит погоны – негодяи! Я читал твою книгу, Миша рукопись показывал. Ты почти все переврал, но конец мне понравился. Потому что мы не были монстрами. Не были героями, но и чудовищами тоже не были.

– Я изменил концовку.

– Напрасно. Значит, в твоей книге не осталось ни слова правды.

– Я к вам не за критикой приехал,– огрызнулся я.

– А больше нам не о чем разговаривать. Ты понял все, что успел. А я сказал все, что хотел.

Я вышел из-за стола и прошел в прихожую:

– Если я чем-то задел вас по неосторожности, простите.

– Да подожди ты,– остановил меня Селиверстов.– Я ведь тебя все-таки ждал. Возьми вот фотографию на память,– он протянул мне конверт.

Я открыл конверт и вытащил снимок. На нем был запечатлен Михаил при параде и при регалиях.

– Подполковник, значит,– пробормотал я.

– Да. И заметь, сколько наград. Родина своих героев не забывает.

– В каком же вы звании, Петр Анатольевич?

– Много будешь знать – плохо будешь спать, – в ответ усмехнулся Селиверстов.

Он проводил меня до крыльца и снова обнял, словно мы расставались добрыми друзьями. Я простился со стариком и вышел на дорогу. Нужно было вызвать такси. Я вытащил из кармана мобильник, набрал нужный номер, но как только поднес трубку к уху, сразу все понял.

Мне никогда не понять героев, для этого нужно быть из их племени.

– Ах ты, старая ты сволочь,– прошептал я, вспомнив, наконец, фразу, выпавшую из контекста недавнего разговора.– Миша-Миша,– вздохнул я, слушая длинные гудки в трубке.– Зачем ты выбрал этот путь?

– Такси «Город»,– отозвался диспетчер таксопарка.– Я вас слушаю.

– Будьте добры, пришлите машину на тридцать первый километр, дачный поселок Сосновый Бор. Я буду ждать машину возле ворот.

– Заказ принят. Вы знаете цену?

– Да, цена меня вполне устраивает,– ответил я, машинально оборачиваясь.

Селиверстов стоял на дороге и смотрел мне вслед. Я помахал ему рукой на прощание и ускорил шаг. Мне не терпелось выбраться из этих мест.

– «В продаже имеется свежее куриное яйцо. Отдел номер пять рад приветствовать своих покупателей…»– голос оператора манящей волной проплыл по супермаркету.

Огромный магазин был полон покупателей. То тут, то там к опустевшим прилавкам подвозили продукты. От ярких упаковок и разноцветных наклеек рябило в глазах.

– «Наш супермаркет проводит трехдневную акцию на снижение стоимости следующей группы продуктов и товаров…»

Шел одиннадцатый час утра. По большей части покупателями были женщины средних лет и люди преклонного возраста. Для многих из них прогулка в магазин уже давно стала возможностью лишний раз перекинуться парой слов со знакомыми и незнакомыми людьми.

– Кофе, кофе, кофе,– высокий, горбоносый мужчина лет сорока задумчиво разглядывал полки с жестяными банками и упаковками с кофейным зерном.– Сколько же его здесь… Девушка,– он привлек внимание миловидной шатенки, стоявшей неподалеку.– Простите за беспокойство. Сам я кофе не пью. И супруга моя предпочитает хороший зеленый чай. Но вечером к нам должна приехать теща – дама из Саратова. А она жизнь без кофе не представляет! Не могли бы вы посоветовать какой-нибудь хороший сорт? Телевизионной рекламе я как-то не доверяю…

В ответ девушка улыбнулась:

– Извините, я тоже не пью кофе.

– Жаль,– покачал головой мужчина.– Что ж, в таком случае куплю «Нескафе»!

Тем временем его собеседница подошла к полкам с диетическими продуктами. Она была очень красивая, яркая, высокого роста, и сразу же производила впечатление на незнакомых людей.