– Меня это не интересует, – помолчав, ответил Прего, – но я должен отблагодарить вас за помощь. Вопрос в том, как это сделать?

– Есть идея, – сказал я, – вы отправляйтесь, а я останусь с ними. В качестве компенсации.

В общем, шеф согласился. По настоянию Марго, я вернул подаренную машину. Девушка сказала, что гангстерский автомобиль нам не нужен. Мы отправились в другой район центра. Небольшом, но уютный отель служил сталкерам временным прибежищем.

– Так как вы называетесь? – спросил я по дороге.

– Ты слышал.

– Да, – кивнул я, – но ещё я знаю кое-что другое. Искатели.

Марго ударила по тормозам. Затем, внимательно на меня посмотрев, спросила:

– Негласно мы себя так и зовем. Откуда ты знаешь?

Я рассказал. Меня приняли в общество искателей и теперь я вместе с Марго выполняю важное задание.

***

– Ты не заснул? – прошептала девушка.

– Нет. Задумался просто.

– Будь внимателен. Сейчас обойдут территорию и покинут здание. Затем наш выход. Готов?

Я кивнул. С ней я готов на всё.

Мой отец частенько в сердцах любил повторять:

«Дурак ты, Саша, дураком и помрешь».

Потом я не раз убеждался, что родитель был не так уж далек от истины. Был бы я умным, вообще не попал бы на эти странные планеты. Да, да! Именно так! Марго и её соратники объяснили мне суть вещей. Ведь я, начитавшись в детстве фантастики, находился в полной уверенности, что переношусь в параллельные миры.

– Их не бывает! – заверила меня Марго. – Или мы ещё не достигли такого уровня развития, чтобы понимать другие измерения.

– А как объяснить моё мгновенное перемещение в этот мир? – спросил я.

– Всё просто, Алекс, – ответил мне Рэм, – и сложно одновременно. Это на самом деле другая планета.

Рэм был кем-то вроде руководителя команды искателей.

– Ты приземлился в пустыне, так? Это планета номер один. Потом оказался в мире где почти всегда зима. Это вторая. Теперь ты здесь. На третьей планете, Алекс! Понимаешь?

Я подумал немного и помотал головой:

– Нет.

– Я сама еле это осознала. Первым додумался Рэм. Он давно уже изучает феномен МП.

Мы сидели в номере Марго. Там имелась небольшая гостиная с диванами и столиком, который сейчас был накрыт белоснежной скатертью и заставлен разными блюдами.

– Кстати ужин за счет отеля, – добавила Марго, – не знаю, с чего они так расщедрились.

– Слухи о боях в квартале окунгов разошлись с поразительной быстротой, – заметил Рэм, – наверное это вместо благодарности.

– Отлично! – кивнула девушка. – Здесь всё вкусно. Предлагаю поужинать.

Некоторое время мы были заняты едой. Затем разговор возобновился. Вернее, я задал вопрос:

– Что такое МП?

– Мгновенное перемещение, – ответил Рэм и плеснул нам в бокалы вино, – постараюсь изложить свою версию. В общем, один гений решил проблему мгновенного перемещения в пространстве. Наверное, он ученый. Честно говоря, мы не знаем, что это за человек.

Сделав глоток, Рэм продолжил:

– Вдали от общегалактических трасс он нашел планету, заселенную когда-то переселенцами из первой экспансии. Может быть он хотел, чтобы научное сообщество не вмешивалось в его опыты. Или боялся собственного провала. Как бы то ни было, ему удалось совершить невозможное. Он смог связать планету пространственными тоннелями с другими мирами. Казалось бы – решена задача! Но что-то произошло. Вместо того, чтобы поделиться открытием с человечеством, и сказочно разбогатеть, ученый сделал ключи, активировав которые, можно оказаться в другом мире. По своей прихоти он назвал их картами. У него, по всей видимости был помощник, который пытался воззвать к голосу разума. И за это был сослан на пустынную планету. На которую ты, Алекс, умудрился приземлиться.