– Я вижу… – Лена прищурилась, разглядывая стены. – Это всё развилки судьбы. Моменты, когда люди выбирали между путями.

Действительно, каждый блок содержал сцену: женщина стоит на перекрёстке двух дорог; мужчина держит в руках два письма; ребёнок выбирает между двумя игрушками. Миллионы выборов, больших и малых, из которых соткана человеческая жизнь.

У подножия башни их ждал страж. Не человек – скорее идея, воплощённая в форме. Фигура из света и тени, постоянно меняющаяся, показывающая то одну возможность, то другую.

– Трое ищущих, – голос стража звучал как эхо всех невысказанных «что если». – Башня примет только одного. Кто войдёт?

Марк сразу шагнул вперёд.

– Я. Это мой поиск привёл нас сюда.

– Нет, – Ева преградила ему путь. – У меня больше опыта с испытаниями межмирья.

– Я должна идти, – тихо сказала Лена. – Я читала об этом. Знаю, что ждёт внутри.

Страж наблюдал за их спором с чем-то похожим на удовлетворение.

– Выбор уже начался, – прокомментировал он. – Кто пожертвует возможностью ради другого? Кто возьмёт бремя на себя?

Ева посмотрела на Марка и Лену. Он всё ещё поддерживал её, и в этом простом жесте читалась вся история их отношений. А потом перевела взгляд на башню и приняла решение.

– Мы идём вместе, – твёрдо сказала она. – Все трое.

– Невозможно, – страж покачал головой, которая в этот момент была у него. – Правила…

– К чёрту правила, – Ева достала фрагмент карты. – Это часть Карты Всех Дорог. Она даёт право переписывать правила.

Страж замер. Потом его форма начала меняться быстрее, показывая тысячи вариантов развития событий.

– Интересно, – наконец произнёс он. – Давно никто не бросал вызов установленному порядку. Хорошо. Входите втроём. Но помните – испытание от этого не станет легче. Скорее наоборот.

Двери башни – массивные, покрытые символами выбора – медленно открылись.

Они вошли внутрь, держась друг за друга. За спиной двери захлопнулись с окончательностью судьбы.

Внутри башня была одновременно пустой и полной. Пустой в физическом смысле – только винтовая лестница, уходящая вверх. Полной возможностей – воздух дрожал от невоплощённых вариантов.

– Не разделяемся, – предупредила Ева. – Что бы ни случилось.

Они начали подъём. С каждым шагом что-то менялось. Сначала незаметно – тень падала чуть иначе, эхо шагов звучало по-другому. Потом изменения стали очевиднее.

На десятом витке лестницы Марк был в военной форме, с орденами на груди.

– Что… – он посмотрел на себя в изумлении.

– Альтернативная версия, – объяснила Лена. – Башня показывает, кем мы могли бы стать.

На пятнадцатом витке Лена была в монашеском одеянии, с чётками в руках и печатью смирения на лице.

На двадцатом Ева увидела себя со стороны – постаревшую, окружённую десятками учеников, величайшую картографиню своего времени. Но одинокую.

– Не обращайте внимания, – сказала она, хотя самой было трудно следовать этому совету. – Это только возможности.

Но с каждым витком возможности становились реальнее. Они видели себя в разных жизнях: счастливыми и несчастными, успешными и сломленными, вместе и порознь. Башня показывала цену каждого выбора.

На сотом витке (или тысячном? Счёт потерял смысл) лестница кончилась. Они стояли в круглой комнате с тремя дверями.

На первой двери была надпись: «Прошлое, которое можно изменить».

На второй: «Настоящее, которое можно сохранить».

На третьей: «Будущее, которое можно выбрать».

– Только одна дверь ведёт к Залу Всех Дорог, – Лена оперлась о стену, тяжело дыша. – Две другие – ловушки. Вернее, не ловушки… соблазны.

– Как выбрать правильную? – Марк изучал двери, пытаясь найти подсказку.