Когда блистает высший свет.
А с ним полночное свиданье
Дороже божьего сиянья.
Вельможным блеском мы богаты.
Кругом одни аристократы —
Барон немецкий, лорд английский,
Испанский принц, курфюрст австрийский,
Маркиз французский, польский князь.
Здесь биография сплелась
Из лучших лондонских домов,
Из славных западных дворов,
Столиц, провинций и краев
Со всей Европы феодальной.
Из стороны заморской дальней
Когда-то прибыли сюда
К причалу острова суда,
Чтобы оставить навсегда
То, чем Европа так горда, —
Богатство наций, цвет дворянства —
Среди дворцового убранства
В покоях царственных старинных
В застывших образах картинных
По тону заданному моды,
С печастью чести и породы.
Корней здесь яркое соцветье,
Чьи родословные столетья
Свой чистокровный счет ведут, —
Потомки память предков чтут.
Итак, во славу дней минувших
Найти хочу я самых лучших
Средь ваших лиц, назвав особ,
Своим родством сравниться кто б
Мог с духом божьим, неземным
Или с создателем самим.
Прошу я каждого из вас
На суд представить свой рассказ
О предках, родине, судьбе,
О родовом своем гербе
И, чтя и титулы, и званья,
Открыть черед повествованья.
Герцог
О, ваша светлость! Мысль прекрасна,
В ней все так просто, все так ясно
И думам нашим сопричастно.
Согласен я.
Баронесса
И я согласна.
Граф
Пускай мы много лет знакомы,
Но неизвестно толком, кто мы.
Маркиз
Вот лучший повод поделиться
Тем, чем должны мы все гордиться.
Барон
Да, интересен диспут будет,
И ночь о времени забудет,
Не будет утро торопить
И не порвет рассказов нить.
Графиня
Так что ж мы медлим? Кто начнет,
Откроет повестям черед?
Герцог
Себя я выше всех считаю,
Но вам я место уступаю,
Графиня.
Графиня
О, вы так учтивы.
Герцог
А вы божественно красивы,
Лицом настолько бесподобны,
Что солнца лик затмить способны
И светом ангельским залить.
Должно вам солнце уступить
Черед.
Графиня
О, что вы! Нет, милейший.
Вы среди всех наиважнейший,
И вам по праву выбирать,
Кому свой жребий уступать.
Герцог
Раз так, то, следуя закону,
Я отдаю его барону.
Барон
О, не сочтите за каприз,
Пусть первым выступит маркиз.
Маркиз
Всецело к вашим я услугам.
Себя считая вашим другом,
Не в силах вам перечить я.
Тогда пусть очередь моя
Без лишних сцен и громких драм
Уйдет к кому-нибудь из дам.
Баронесса
А я поздней вступлю в беседу
И голос свой отдам соседу.
Герцог
И я готов, даю вам слово,
Начать не ранее второго.
Князь
И я готов.
Графиня
И я готова.
Королева
Вы стали спорить, показав
Некстати свой любезный нрав.
Так кто же будет начинать?
Мне все же хочется узнать.
Коль все решили отмолчаться,
То ночь рискует не начаться.
Тогда из вас, скорей всего,
Достойных нет ни одного.
Барон
О, что вы, что вы, ваша честь!
Средь нас достойнейших не счесть.
Но все из скромности боятся
Не благонравными казаться.
Герцог
Поспорю с вами, ваша милость.
Ужель отсутствует решимость
Буквально в каждом? Или вдруг
Всех обуял один испуг —
Неверным словом отозваться
Иль неучтивым показаться
Перед придирчивой толпой?
Скажите мне, здесь есть такой?
Выходит, нет. В ответ молчанье.
Тогда начать повествованье
Придется, видимо, с меня.
Маркиз
Нет, я начну.
Баронесса
Нет, я.
Князь
Нет, я.
Королева
Ну вот, опять затеян спор.
К чему бессмысленный раздор?
Коль ночь признаний нам дана,
То будет, я убеждена,
Наш разговор среди друзей
Из содержательных речей
Сплетен, не будет грубых слов.
Круг мыслей ваших не таков.
Я жду от каждого из вас
Правдивый жизненный рассказ.
Как родословные чисты,
Так откровения честны.
Вы все окажите мне честь,
Коль все расскажете, как есть.
Не нужно фальши здесь ни слова,
Не нужно блеска напускного.
Одна лишь искренность ценна,
И капля истины сполна
Способна чувства разбудить,
Заставить мыслить, жить, любить.
Пусть титул мал иль состоянье,