Хуже всего, что ей нужно было пройти как раз мимо сладкой парочки. Повернуть и обойти через другой этаж? У Алексы имелась такая возможность, но она сама была не такая.

Девушка, продолжая идти вперед, словно по инерции, медленно втянула в себя воздух. Разве то, что она видит, для нее неожиданность? Разве нельзя было предположить это? Ответив на оба вопроса отрицательно, Алекса немного успокоилась и пошла увереннее. Вероятно, только слишком прямая спина выдавала ее сейчас. Девушка уже почти прошла мимо, когда услышала знакомый бархатный голос:

– Привет, Алекса! Куда-то торопишься?

Она резко повернулась к нему, чтобы не дать никому повода подумать, будто она избегает смотреть на Габриэла или что ей неприятно видеть его с симпатичной девушкой. Конечно, нет. Ничего особенного, все в полном порядке – можно и с тремя.

– Привет, Габриэл! Привет… Вики? Ты же Вики? – улыбнулась она рыженькой. – Я в школе, как знаешь, недавно, но уже поняла, что запомнить всех девушек Габриэла невозможно.

– Завидуешь? – Вики поджала губы. Видно было, что ее все-таки задели мимолетно брошенные слова. Хотя метила Алекса вовсе не в нее.

– Чему?! – Алекса пожала плечами. – Боюсь опоздать к первой лекции, поэтому пойду позавтракаю. Было приятно увидеться. Габриэл, я рада, что ты не расстроился из-за моего отказа. Отлично смотритесь.

Она пошла к двери, чувствуя на себе его взгляд, и все же – это парадоксально, но ей стало легче, будто самое плохое уже случилось и можно было теперь не слишком заморачиваться. «Все правильно. Так и должно быть», – сказала себе девушка.

С самого утра учащиеся старшей школы были заметно возбуждены ожиданием тайной вечеринки. Алекса то и дело слышала шепотки или ловила на себе заговорщицкие взгляды. Ни одна обычная школьная вечеринка не вызывала такого ажиотажа. Еще бы – атмосфера тайны тут же добавляла мероприятию сто очков привлекательности. И, пожалуй, Алекса теперь поверила соседке: сама внезапно оказалась в центре внимания. И это было, как всегда, просто чертовски невовремя.

Когда Алекса заглянула в свою комнату в перерыв между занятиями, магический шар едва не разрывался от пульсации, и стоило только положить на него руку, активируя энергию, в нем появился образ Теоны.

– Привет! Может быть, заведешь себе телефон, а то по этому устройству никак не дозвониться! – скороговоркой выпалила подруга. – Я кое-что узнала про Айрис.

– И что? – Алекса оставила без внимания первую часть фразы.

– Отец говорил с кем-то по телефону, я слышала обрывки беседы, но там что-то странное. Ее не могут найти магически. Вообще никак, как будто ее не существует.

Алекса вспомнила приходившую к ней тень. Похоже на правду, Айрис действительно была мертва.

– А ее искали… среди мертвых? – как можно равнодушнее спросила она.

– Вот в том и дело, отец сам переспрашивал. Я и не знала, что Институт прибегает к таким методам!

– Ну, тут важный вопрос, – заметила Алекса, покосившись на тумбочку, внутри которой лежали добытые ей самой вещи. – И что?

– Как я поняла, ее не нашли вообще! Никакими способами, словно Айрис и не было! – Теона явно волновалась.

– Наверное, она поставила хорошую защиту от поиска, – предположила девушка.

– Вот и мой отец думает так же! Но что это тогда за защита, если ее не могут пробить маги Института?.. Ее искали и в большом мире, где магия ослабевает, но и там никаких следов. Я тут подумала… Может, тебе лучше уехать? Хотя бы на время? Ой, не в том смысле, что я не хочу с тобой общаться, совсем напротив… Я хочу… То есть… – Теона запуталась и смутилась.

– Я поняла, – перебила ее Алекса. – Ты волнуешься за меня. Спасибо. Но если вдруг Айрис такая сильная, что с ней даже Институт справиться не способен, ты думаешь, мне поможет переезд?