Он внимательно просмотрел страницы, стараясь найти хотя бы намёк на источник информации. Никаких ссылок, никаких указаний на то, откуда взялись эти истории. Всё выглядело как плод фантазии пожилого человека, возможно, потерявшего связь с реальностью в последние годы жизни. Но что-то в глубине души подсказывало ему, что дело не только в этом.

Его разум метался между скепсисом и любопытством. С одной стороны, история о проклятии кармических душ звучала как вымысел, достойный романа готического жанра. С другой стороны, странное ощущение, что кто-то или что-то направляло его сюда, не покидало его. Это чувство было сильнее простого любопытства. Казалось, что сам воздух вокруг него дышит древними тайнами, а тени на стенах шепчут что-то неразборчивое.

Марк поднялся с кресла и подошёл к окну. За стеклом темнела ночь, и где-то вдали мерцали огни деревни. Он попытался сосредоточиться, отбросив эмоции и сосредотачиваясь на фактах. Но вопрос оставался: что именно заставило его приехать сюда сегодня утром? Почему именно сейчас он решил прочитать эти дневники? И главное – почему эта история вызвала в нём такой отклик, несмотря на всю её фантастичность?

Марк продолжал стоять у окна, глядя в ночную тьму. Ветер стих, и дом погрузился в глубокую тишину. Внезапно его взгляд остановился на старинном портрете, висевшем на противоположной стене. Это был портрет его деда в молодости – строгий, уверенный в себе человек с проницательным взглядом. Марк заметил, что картина слегка перекошена, словно кто-то недавно трогал её.

Подойдя ближе, он обнаружил, что за рамой скрыта небольшая потайная ниша. Внутри лежал свёрток, перевязанный тёмной лентой. Марк осторожно развязал узел и развернул ткань. Внутри оказался ещё один дневник, меньший по размеру, но явно более старый. Пергаментные страницы были покрыты замысловатым узором, а первая страница содержала надпись, выполненную изящным каллиграфическим почерком:

“过去的秘密，未来的钥匙。在这里开始解开古老诅咒的谜团。”

Открыв дневник, Марк увидел, что страницы заполнены древними символами и рисунками, многие из которых были ему незнакомы. Но среди них он заметил одну деталь, которая сразу привлекла его внимание – изображение двух переплетающихся сердец, окруженных языками пламени. Под рисунком была короткая фраза, написанная на латыни:

«Ignis et Aqua – vita et mors.» (Огонь и Вода – жизнь и смерть.)

Марк внезапно очнулся от чтения, почувствовав, как голова кружится от напряжения. Он поднял взгляд от страниц дневника и заметил, что комната вокруг него начала растворяться в темноте. Вместо стен и мебели его окружали густые кроны деревьев, высокие стволы и плотный подлесок. Воздух был пропитан запахом сырости и мха, а под ногами хрустели сухие ветки.

Он находился в густом тёмном лесу, где свет едва пробивался сквозь листву. Перед ним простиралась узкая тропинка, извиваясь между деревьями. Марк почувствовал, что кто-то или что-то движется впереди, маня его следовать за собой. Шаги были едва слышны, но уверенность в том, что он должен идти за ними, была непоколебимой.

Тропинка вела через чащу, и с каждым шагом лес становился всё более мрачным. Ветви деревьев, казалось, тянулись к нему, пытаясь задержать, но Марк упорно шёл вперёд. Он чувствовал, что его ноги двигаются сами по себе, словно ведомые невидимой силой.

Впереди показалась фигура, окутанная туманом. Она была едва различима, но Марк знал, что это женщина. Её движения были плавными и грациозными, она словно парила над землёй. Время от времени она оборачивалась, и Марк замечал её длинные волосы, развевающиеся на ветру, и глубокие глаза, которые казались чёрными, как сама ночь.