– Что там? – с надеждой спросила подруга.

– Сказала отпроситься у папы, – пояснила Кристалл. Её мама всегда поддерживала дочь и относилась к Кассандре очень хорошо, считая её почти второй дочерью. Но поскольку отец отличался скверным характером, решения без его согласия приниматься не могли.

После этих слов Кристалл набрала номер отца. Кэсси уже потеряла всякую надежду, ведь отпроситься у отца Кристалл было намного сложнее, чем у матери. Однако, к всеобщему удивлению, всё прошло гладко, как Кассандра и предполагала с самого утра. Положив телефон в карман, Кристалл словно засияла. Разговоры с отцом она боялась и одновременно старалась избегать, но не ожидала столь благополучного исхода. Ей казалось, что сегодняшний день должен был стать неудачным, вроде пятницы тринадцатого, но вышло наоборот. Подруги порадовались такому повороту событий и продолжили путь в хорошем настроении. Лишь Эрика оставалась не в духе – мысли о сломанном телефоне не давали покоя.

Вскоре они добрались до дома. Кассандра дала Эрике сухую одежду, пока та переодевалась, Крис и Кэс пытались оживить её телефон. Устройство начало подавать признаки жизни, издавая звуки, что вселяло надежду, будто с ним ещё не всё потеряно. Когда Эрика переоделась, девушки сложили её мокрые вещи в пакет и вышли из дома, чтобы проводить подругу на остановку.

По пути девушки вели себя тихо, обмениваясь лишь парой фраз о невезении Эрики с телефонами, словно это стало её личным кредо. Дойдя до остановки, они стали ждать автобус, который был единственным транспортом, курсирующим до этого пригорода. Иногда приходилось ждать целый час, но на сей раз девушкам повезло: вдали показался красный автобус, и вскоре он уже стоял перед ними. Подруги тепло попрощались, обнявшись, после чего Эрика села в автобус. Проводив их грустным и недовольным взглядом, она была рада, что эта встреча наконец закончилась. Прогулка прошла не так, как она себе представляла, но, по крайней мере, теперь всё позади.

Как только Эрика села в автобус, девочки разом выдохнули с облегчением, словно тяжкий груз свалился с плеч. Идти домой им было радостно, ведь впереди планировалась ночная вылазка в лес:

– Как думаешь, во сколько твоя мама ляжет спать? – спросила Кристалл.

– Она вернётся поздно, потому что ужин готовлю я. Думаю, она поест и пойдёт отдыхать. Главное – не разбудить её, – ответила Кассандра.

– Надеюсь, мы не будем слишком громко смеяться, иначе она проснётся. Удивительно, что она ещё разрешает мне бывать у вас, – добавила Крис, улыбаясь.

Разговаривая, девочки незаметно дошли до дома. Войдя внутрь, они вспомнили, что забыли выкинуть мусор. Надев что-нибудь потеплее , они снова вышли наружу. Добравшись до конца аллеи, подруги услышали мужские голоса. Их беседа оборвалась, как только парни заметили девочек. Подруги слегка напряглись, но продолжали вести себя спокойно. Выбросив мусор, они поняли, что группа парней стоит за углом, откуда их не видно, и почему-то они замолчали. Решив не рисковать, девочки обошли дом с другой стороны – инстинкт самосохранения подсказывал им поступить именно так.

Пройдя несколько шагов, они заметили странного старика с безумным взглядом, который что-то бормотал себе под нос. Девушкам показалось, что он говорит на каком-то незнакомом языке, но слов разобрать не удавалось. Старик повторял одно и то же, а заметив девочек, замер и уставился на них. Затем громко произнёс те самые непонятные слова, но уже глядя прямо на них. Девочки были настолько поражены происходящим, что не заметили, как старик приблизился к ним вплотную. Вдруг они опомнились и бросились бежать в сторону дома. Забежав на веранду, они захлопнули двери и заперли все замки. Проверив окна, убеждаясь, что всё надёжно закрыто, подруги уселись на диван, переваривая случившееся. Глубоко вздохнув, они одновременно задали вопрос в пустоту: «Что, чёрт возьми, это было?» Тут раздался шум, будто кто-то открыл дверь. Девушки мгновенно приняли боевую стойку, но из коридора появилась мама Кассандры. Они снова расслабились и плюхнулись на диван.