– Правильно, – говорит она.

– Ну вот, – говорю я, – это одна часть того, что означает говорить правду. Когда ты рассказываешь своей подруге о поведении шефа, в её сознании тоже начинает разыгрываться эта сцена – маленькое видео о том, как всё происходило. Мишель немного задумалась.

– Верно, так и есть. Я никогда не думала об этом, но ведь точно – у нас крутятся два видео параллельно: у меня в голове и у неё.

– Правильно, – говорю я. – А теперь вопрос. Насколько это новое видео у неё в уме соответствует оригиналу в твоём сознании? Пока ты с ней разговариваешь, ты подбираешь слова, и эти слова помогают ей сформировать новое видео – её представление о том, что случилось. Говорить правду означает, что ты выбираешь слова так тщательно, чтобы у неё получилась точно такая же версия видео в сознании, как и у тебя.

– И нельзя отмахнуться, будто это не имеет значения, – продолжаю я. – Это имеет значение, потому что, когда ты говоришь с кем-то о чём-либо, особенно о том, что тебе глубоко небезразлично, что расстраивает тебя, ты сажаешь семена того, как люди будут разговаривать с тобой в последующие несколько недель. Ты сажаешь семена того, насколько они будут заботиться о том, чтобы ты знала то, что знают они: что ты знаешь правду в том виде, в котором они видят её сами.

– Включая твоего партнёра, – я подвожу итог. И умолкаю ненадолго… людям требуется время, чтобы усвоить такие вещи.

– А, – говорит она, и я понимаю, что она усвоила. – Говорить правду означает пытаться понять, как другой тебя слышит, и постараться убедиться, что, в конце концов, у него возникнет точно такой же образ услышанного, как и у тебя, – вот это будет трудновато.

– Но именно это и называется правдой, – киваю я. – И если ты будешь тщательно высаживать семена правды в течение нескольких недель, скажем, с кем-то на работе, то, когда ты вернёшься домой, он будет с тобой честен. Никакие разговоры, никакие споры, никакие расспросы не нужны.

Мишель кивает. И я чувствую её сомнения: может быть, она не очень-то и хочет знать правду.

– Между прочим, – добавляю я, когда мы доходим до «Серой собаки» и замечаем её партнёра за столом с двумя чашками кофе, ожидающими нас. Ты также можешь посадить семена для того, чтобы ты была рада слышать ту правду, которую он тебе расскажет: например, что он вообще не писал никому, а скачивал отовсюду песни для твоего дня рождения на следующей неделе. Но чтобы это произошло, тебе придётся узнать о семенах для его верности…

И я рассказал ей о том, что уже рассказывал вам в вопросе № 6: как иметь партнёра, который всегда остаётся рядом.

Лучшую (или худшую) версию этого вопроса я услышал однажды, когда мы с моим другом Джеффом плавали вдоль побережья океана в курортном городке, куда меня пригласили для выступления перед большой группой бизнесменов.

– Ну, так что, Джефф, – спрашиваю я, – когда же ты собираешься связать себя узами брака с Ритой? По-моему, вы вместе уже столько лет, и она уже вполне готова к этому.

– Ах, – говорит он, несколько робея, – она и правда великолепная девушка, но… э-э, я просто всегда думал, что буду с кем-то немного более…

И тут он затих.

– Более какой? – спрашиваю я. Насколько я знаю, он не из стыдливых.

– Ну, понимаешь… – говорит он, глядя на пляж, где она загорает. – Я всегда думал, что у меня будет кто-то, у кого… как бы, понимаешь… формы пышнее.

Я пристально присматриваюсь к Рите, как будто впервые её вижу.