***

Этот вечер обещал никогда не закончиться. Я считала минуты до его завершения и с нетерпением поглядывала на экран мобильного телефона, ожидая звонка. Дергалась, как на иголках, оборачиваясь на каждый мужской голос и запах. Несусветная чушь. Что он может делать в этом дорогом ресторане посреди всех этих знатных людей? Умом я понимала, что Диму никаким ветром не занесёт в это место, а вот сердце на что-то ещё надеялось. 

Прихватив с подноса официанта бокал шампанского, я незаметно выскользнула на балкон. Меня так утомила громкая музыка, что, оказавшись наедине, я облегчённо втянула в лёгкие сентябрьский воздух мегаполиса. С высоты десятого этажа открывался потрясающий вид. Столица была будто бы на ладони. Кажется, я даже могу дотянуться рукой до самой телевышки.

Скрип двери заставил меня вздрогнуть и обернуться. Мужской силуэт показался на входе и замер. Сердце учащённо забилось, гоняя по венам кровь с примесью какого-то страха. Карим. Это он. Мой организм всегда остро реагирует на этого человека. С самого детства я сторонюсь друга старшего брата. Он вызывает во мне смешанные эмоции, природу которых я не могу понять. Арс говорит, что его друг хороший, просто святая простота, но я не верю. Возможно, всё дело во внешнем облике Карима или же в его низком хриплом голосе, в котором я готова поклясться, что слышу лязг металла. Друг брата – явно не тот мужчина, в которого я бы влюбилась, а значит, мои эмоции и все эти волнения – страх. Я боюсь дышать в его присутствии, путаю слова и глотаю буквы. Мой взгляд всё время хочет сбежать и раствориться в толпе. И вот сейчас, когда моё уединение нарушил Карим, я снова ощутила растерянность и тревогу. За десять лет нашего знакомства каждая встреча с Каримом стала для меня испытанием, а сам Карим – настоящей фобией. Я до жути пугаюсь его глаз, от которых веет мерзлотой. Он так умеет смотреть, будто читает твою душу или сдирает заживо кожу. В такие моменты под мою одежду забираются тысячи колючих мурашек и бегут по позвоночнику, холодя все внутренности.

– Замёрзла? – всего один вопрос, и я уже пасую назад. – Держи.

Карим снял с себя пиджак и взял курс в мою сторону. Он миновал разделяющее нас расстояние, а я делала робкие шаги назад до тех пор, пока мои ягодицы не упёрлись в перила. На плечи легла тёплая ткань. Мужчина окутал своим пиджаком почти всю меня, при это его руки задержались на моём теле неприлично долго, как мне тогда показалось.

– Спасибо, – протянула я волнительным голосом и отвернулась от именинника.

Он стоял за моей спиной. Его горячее дыхание колыхало мои волосы на затылке. Я ощущала каждой клеточкой присутствие Карима. Я слышала, как громко стучит его сердце, а на запястье – тикают часы. Терпеть его общество было превыше моих сил, и я уже собиралась уходить, как раздалась короткая трель моего телефона. Я переключила своё внимание на экран мобильника и через короткое мгновение, прочитав сообщение, почувствовала, как сдавило горло. Воздух стал ядом, отравой. Непрошенные слёзы накатили совсем неожиданно. Закусив губу, я проглотила ком в горле и издала приглушённый стон.

4. Глава 3

Плакала она, а больно было Кариму. Он не хотел оставлять на её сердце ещё один шрам, но что поделать, если все ухажеры Зарецкой были падкими на зелёные банкноты. Дима, однокурсник Любы, оказался самым стойким. Сначала Карим даже поверил в светлые чувства молодого человека, но потом парень сам набрал ему на мобильный и назвал цену в пять тысяч долларов. Не мало. Предыдущим подходила и тысяча.

Вот уже три года, как Карим устраивал проверку всем бойфрендам, которые появлялись у Зарецкой. Доверить девушку абы кому он не мог. Пусть лучше "мнимые" кавалеры потеряются в самом начале пути и не отравляют жизнь в будущем. Ещё не хватало, чтобы кто-то позвал замуж. Уж этого он точно не допустит. Люба – девушка видная, но имеет богатого брата. Поэтому всех альфонсов он гнал поганой метлой, до последнего сомневаясь в их бескорыстных намерениях.