Европейские державы активно завозили африканских рабов и вывозили продукцию сельского хозяйства (табак, сахар, красители) и драгоценные металлы (золото и серебро), используя для этого даже специальные флотилии. Регион Карибского моря превратился в площадку торговли новыми для Европы товарами, что повлекло развитие пиратства.
Пираты Карибского моря
«Кто эти негодяи, сэр, назовите их фамилии».
Р. Стивенсон
Пиратский флаг «Весёлый Роджер»
Пиратство в Карибском море зародилось в XVII веке, основными центрами сбора пиратов, корсаров и буканьеров стали остров Тортуга и город Порт-Ройял. Одним из первых каперов на службе Королевы Великобритании был Френсис Дрейк, наиболее известный захватом испанского Серебряного каравана в порту Номбре-де-Диос в 1572 году. В 1634 году нидерландский пират Петер Стювезант захватывает остров Кюрасао, а позже основывает город Нью-Йорк. Дело Дрейка продолжил Генри Морган, который предпринял в 1671 году известный поход на Панаму и стал позднее вице-губернаторам Ямайки.
Эра пиратов Карибского моря – специфическое явление перераспределения сокровищ, наличных денег и товаров между участниками колонизации Америки в эпоху так называемого первоначального накопления капитала, – началось на рубеже XVI–XVII веков и завершилось в 1720-х годах после усиления борьбы флотов западноевропейских наций с пиратами. Расцвет пиратства пришёлся на 1700–1730 годы – это время называют золотым веком пиратства.
Наиболее распространёнными формами морского разбоя в Карибском море было пиратство, каперство, флибустьерство и рейдерство.
Пиратство – незаконный захват, ограбление или потопление гражданских морских и воздушных судов. В современном международном праве пиратство является преступлением международного характера. Определение пиратству и меры борьбы с ним регламентированы в Конвенции ООН по морскому праву 1982 года.
Каперство – осуществлялось каперами, корсарами, приватирами, частными лицами, которые с разрешения верховной власти воюющего государства использовали вооружённое судно с целью захвата торговых кораблей неприятеля (а иногда и судов нейтральных стран).
Флибустьер (фр. Filibuster, голл. – «вольный добытчик») – морской разбойник XVII века, грабивший главным образом, испанские корабли и колонии в Америке. Французские пираты, обосновавшиеся в первой половине XVII века на Антильских островах, трансформировали этот термин в «флибустьер». Флибустьер почти всегда был снабжён особой разрешительной грамотой. Она называлась «комиссией», или каперским свидетельством. Отсутствие комиссии делало флибустьера обыкновенным пиратом, поэтому флибустьеры всегда стремились её добыть. Она жаловалась, как правило, во время войны, и в ней указывалось, на какие корабли и колонии имеет право нападать её обладатель и в каком порту сбывать свои трофеи.
Рейдер – крупный надводный военный корабль, вспомогательный крейсер или переоборудованное специальным образом торговое судно, которые в одиночку или с малым сопровождением (не эскадрой) во время войны занимается нарушением вражеских коммуникаций, атакуя транспортные и торговые суда.