Август – пора отпусков. Собрался и автор наконец в долгожданный отпуск на далёкую Кубу. Август, конечно, не самый лучший месяц для посещения Острова Свободы, лучше нашей зимой туда летать, но что поделать, получилось – как получилось. Полетели всей семьёй, жена и дочь тоже давно мечтали посетить остров, где прошли знаменательные годы жизни.

Главный вход в отель «Севилья» на улице Трокадеро

И вот наступил тот замечательный день, когда, загрузившись с чемоданами в такси ранним утром мы поехали в аэропорт Шереметьево. Прошли все таможенные и прочие процедуры среди толп отпускников, улетающих в разные края света, посетили беспошлинные магазины, сделали покупки «продуктов» в дорогу и наконец совершили посадку на рейс № 333. Долгий 12-часовой перелёт Аэрофлота через Европу и Атлантику помогли преодолеть хорошая книга и отличный коньяк «Хеннесси» – и вот она – красавица Гавана. Знакомое чувство теплового удара при выходе из самолёта.

Из жаркой Москвы попали в раскалённую солнцем Гавану. Долгое ожидание и получение багажа, поиски заранее заказанного такси, далее поездка почти через весь город в центр на старинном зелёном Понтиаке с открытым верхом за 30 «куков» и наконец размещение в старинной гостинице «Севилья». Мы решили остановиться на пару дней в Гаване, нежели как многие туристы, уставшие после долгого перелёта сразу садиться в аэропорту в автобусы и ещё часа 2–3 ехать в Варадеро. В трёхместном номере на 9-м этаже нас встретили различные лебеди и прочие фигуры на кроватях, сплетённые из полотенец, цветы, тарелка с приветственными фруктами и три бутылки питьевой воды.

Кук – местная валюта (CUC или «чавитос»), так называемый конвертируемый песо, привязанный к доллару США, ходящий на территории Кубы совместно с неконвертируемым песо (CUP). Используется только для расчётов иностранными туристами и специалистами, при вылете из страны меняется в аэропорту на настоящие доллары или евро с налогом.

«Hotel Sevilla”– исторический отель, расположенный в центре Гаваны, он открылся 22 марта 1908 года. Поначалу это было четырёхэтажное здание в нео-мавританском стиле, которое спроектировал архитектор Арельяно-и-Мендосаоном, расположенное на улице Трокадеро, рядом с Пасео-дель-Прадо и Музеем изящных искусств, между набережной Малекон и Центральным парком Гаваны. Да, этот отель расположен почти рядом со знаменитым бульваром Прадо, любовь к которому и его историю автор описывал в своей книге «Куба-любовь моя».

Отель «Севилья» был приобретён Джоном Маканти Боуменом и Чарльзом Фрэнсисом Флином в 1919 году и переименован в отель «Sevilla-Biltmore».

В 1924 году компания «Bowman-Biltmore Hotels» пристроила огромное 10-этажное башенное крыло отеля с бальным залом на крыше, спроектированное известными архитекторами фирмы «Schultze & Weaver» из Нью-Йорка. С верхней террасы отеля открываются прекрасные виды на старую Гавану, в 20 номерах отеля расположены видовые балконы.

В 1939 году отель «Севилья-Билтмор» был приобретён итальянско-уругвайским гангстером Амлето Баттисти-и-Лорой. Организованное в отеле казино было тесно связано с мафиозной сетью Гаваны, будучи частично принадлежащим семье Траффиканте из Флориды. Казино было закрыто 1 января 1959 года после того, как Президент Кубы Фульхенсио Батиста покинул страну ночью, когда повстанческая армия Фиделя Кастро триумфально приближалась к Гаване, тогда в новогодние дни закрытию и разграблению подверглись почти все казино Гаваны. Владелец казино Амлето Баттисти-и-Лора успел укрыться в посольстве Уругвая.