– Я ненадолго.

После того, как Артана осведомилась о здоровье господина Гермеера, и он ответил ей, что чувствует себя просто великолепно, она рассказала ему о корабле, на который они попали, и о своем разговоре с капитаном.

Введя своего спутника в курс дела, княжна как-то замялась, а потом произнесла:

– И еще, господин Гермеер. Я хотела бы… ээ… поблагодарить Вас…

Шандор Гермеер молча смотрел на нее.

– В общем… спасибо, – продолжила Артана. – Могу ли я что-то для Вас сделать?

Княжна приготовилась услышать что угодно: начиная от челобитной Автократору с просьбой о помиловании бывшего президента Пренса, заканчивая идеей о произнесении пламенной агитационной речи перед народом какой-либо планеты.

– С Вас по… целуй…

– Что? Какой еще поцелуй? Кого я должна поцеловать?

– Ме… ня…

Шандору Гермееру на самом деле было очень больно разговаривать.

Артана молчала в ступоре. Для чего это ему нужно? Чтобы этот подонок и не извлек максимум пользы из своего поступка? Да такого просто не может быть!

– И это все, чего Вы хотите?

– Да…

Артана пожала плечами, подошла и наклонилась, едва прикоснувшись губами к щеке мужчины.

– Не… честно… Ар… тана… Не… честно, – задохнулся Гермеер от обиды.

– Боже! Да Вам знакомо слово «честно»! – Произнесла с издевкой княжна. – Вот уж не знала!

Бывший вождь Пренса взирал на нее с обидой и разочарованием.

– Где же Ваше благородство? – Смог вымолвить он на одном дыхании и судорожно сглотнул от боли.

Артана стояла и смотрела на него в раздумье. Ее некогда злейший враг представлял сейчас собой жалкое зрелище: торс перебинтован, лицо перекошено от боли, дыхание урывками.

– Хорошо, – прошипела она.

Княжна наклонилась и прикоснулась своими губами к лихорадочным горячим губам мужчины. И задержалась на них лишь на секунду, о чем тут же пожалела. На ее затылок легла ладонь и зафиксировала голову. Гермеер, собрав свою железную волю в кулак, превозмог боль и сел на кровати, не выпуская голову Артаны, прижатую губами к его губам. Взяв правой рукой ее под колени, он усадил княжну к себе на руки, не прекращая страстно целовать в губы. Затем его правая рука обвила ее талию. А мгновение спустя, Шандор Гермеер потерял сознание от боли.

Его тело обмякло и стало заваливаться на бок. Все произошло настолько стремительно, что Артана даже не поняла, что у него болевой шок и, будучи в бешенстве от такой выходки, она залепила ему немедля звонкую пощечину, но несостоявшийся демократизатор уже ничего не чувствовал. Он лежал на кровати на боку, и из уст его вырывались хрипы.

Артана вскочила и глубоко вздохнула, чтобы обрушить на голову зарвавшегося мерзавца весь свой гнев, но внимательно посмотрев на него, поняла, что ее тираду никто не услышит – адресат потерял сознание.

Глядя на неудобную позу, в которой находился ее недавний спаситель, девушка решила позвать на помощь экипаж.

– У него болевой шок, – сообщил ей пришедший старпом. – Зря вы его потревожили.

Артана не нашла что возразить. Ее распирала злость. В первую очередь она злилась именно на себя за то, что поддалась на уговоры, в очередной раз недооценив коварство этого типа.

Но, кроме всего прочего, самым чудовищно неприятным было осознание факта, что ей очень понравился этот властный поцелуй. Так ее никто никогда не целовал. От этой мысли Артана густо покраснела и рванула в свою каюту, чтобы как можно быстрее уйти отсюда.

Княжна хорошо помнила все свои поцелуи. Впервые это произошло с ее женихом Леоланом, когда тот вернулся из Пренса на Реген. Она была на то момент еще слишком юна, но это не помешало ей уже тогда понять все безумие этого человека. Его поцелуй был как клеймо или печать. Он не нес в себе какой-то эмоциональной нагрузки, скорее, это было утверждение: «Я – выше. При необходимости ты – моя. Ты достойная для меня самка моего вида». Следующий мужчина, целовавший ее, был Алекс Кенн, когда она думала, что он Автократор, и он, кстати, думал то же самое. Потом сам Алекс Кенн. В уме сама про себя Артана шутила, что целовалась с двумя с половиной мужчинами. Конечно, поцелуи Кенна доставляли ей большое удовольствие, потому что она одно время считала себя влюбленной в него, но холодный расчетливый аналитический разум княжны говорил, что с его стороны это не только любовь, но, в первую очередь, грандиозная победа. Что, собственно, соответствовало действительности. И вот теперь третий.