Артана просто не верила своим глазам! Шандор Гермеер! Это было просто невозможно!

– Но Вас же убили Ваши же приближенные! – Гулко раздался голос Артаны в опустевшей столовой. – Я сама видела, как в новостях показывали Ваш труп!

– Ах, бросьте, княжна! В союзных новостях всегда показывают всякую ерунду. Вам ли это не знать? Да и двойников на свете не мало. Вон, посмотрите хотя бы на нашего Корадиана. – Гермеер иронично добавил. – А Вы, я смотрю, тоже решили подкорректировать собственную внешность. Что ж, надеюсь, мы с Вами не побежим к капитану наперегонки, чтобы разрушить друг другу режим инкогнито и соответствующие ему планы.

После своего бесславного поражения Шандор Гермеер был вынужден инсценировать собственную смерть и покинуть Пренс. Сейчас выход был только один – залечь на дно. О том, что он остался жив, знали только Вик Сторр, Сарториус Эдол и еще несколько абсолютно преданных ему людей.

– Предлагаю пока разбежаться в разные стороны и подождать, когда все вот это успокоится. – Сказал несостоявшийся завоеватель Орионического Союза перед своим скоропалительным отлетом, щедро одаривая деньгами костяк своих приверженцев. – Не теряйтесь из вида, парни. И поддерживайте связь с адмиралом Сторром. Вы мне обязательно понадобитесь в ближайшее время.

С помощью технологий ассасинов фальшивый борец за демократию изменил свое лицо, внедрив куда необходимо биологические импланты, и затерялся на обширных просторах Союза, путешествуя на торговцах и выдавая себя то за разорившегося землевладельца, то за уволенного госчиновника. Вот таким образом он и оказался в Шейхаре. И так уж случилось, что они с Артаной оба попали к нелегалу, набравшему пассажиров на Царию. Княжна направлялась к кузену, а Шандор Гермеер сбегал с планеты, как и все остальные.

– Да, кстати, Ваша Светлость, я уже могу поздравить Вас с помолвкой? – Поинтересовался Гермеер.

Артана поменялась в лице.

– Нет, не можете. Моя личная жизнь Вас не касается. – Отрезала она.

– Значит, свадьбы не будет. – Как всегда, бывший глава Пренса сделал свои точные выводы. – И это правильно, княжна. Мелкий воришка типа Алекса Кенна Вам не пара.

– Это не Вам решать. – Зашипела взбешенная Артана.

– Хотя, – как ни в чем не бывало продолжил Гермеер, – Вы-то теперь уже не княжна, а рядовая гражданка Орионического Союза, а он вон до каких высот добрался. Ажно целый советник Автократора. И как сказал в своей речи сам Гегемон «друг и соратник». Правда, не понятно в какой такой совместной рати они оба участвовали, но тем не менее. Так что, любая девушка будет счастлива, если на нее обратит внимание птица такого высокого полета. И, кстати, нельзя не отметить, как наш с Вами друг заматерел на службе Союзу. Это уже не тот восторженный и неуклюжий юноша, с которым мы с Вами имели удовольствие общаться на Пренсе, а настоящий государственный муж. Вы тоже заметили?

У Артаны дернулся уголок губ, и она встала, забирая поднос. Даже не попрощавшись со своим собеседником, она направилась на выход.

– Княжна, подождите! – Поспешил за нею Гермеер. – Вы уж простите, если я Вас чем-то обидел. Просто, Вы же сама знаете, что я всегда говорю то, что думаю.

От этого заявления у бывшей княжны широко распахнулись глаза. От такой наглости она даже остановилась и повернулась к экс-президенту Пренса.

– Послушайте, господин Гермеер… – начала она.

И в этот момент по всему кораблю пробежала какая-то дрожь.

Непроизвольно вздрогнув, Артана стала озираться по сторонам, но сама не поняла, как вдруг оказалась на руках у своего внезапно воскресшего врага и начала стремительно перемещаться в пространстве. Гермеер очень быстро бежал и куда-то ее нес.