Ракеты эти несли в себе колоссальный по своей мощи заряд, способный расколоть стандартную обитаемую планету на части. Казалось бы, что всем членам Союза стоило бы немедленно избавиться от них ради всеобщего мира и процветания, но каждая провинция так или иначе затягивала подписание с Регеном договора о полном их уничтожении, справедливо полагая, что как только военная инспекция Союза констатирует факт ее полного разоружения, какому-никакому суверенитету этой провинции останется жить считанные дни. Это был единственный рычаг воздействия на Гегемона в политических играх. Только планетарные ракеты хранили то хрупкое равновесие, разрушить которое без их отсутствия Автократор мог в мановение ока.

Объявив войну, Базилерия немедленно перевела состояние готовности планетарных ракет в экстренный режим, то есть до их запуска по основным центрам противника осталось лишь одно движение князя Базилерского. Но, увы, оно не понадобилось. В программном обеспечении давно не проходившей проверку системе запуска произошел сбой, и одна из ракет не вышла из шахты орбитальной станции на поверхность. На всякий случай по станции полетел нейтрализующий снаряд, чтобы вывести из строя пусковую шахту, а ракета в случае команды «пуск!» не взорвалась бы внутри. Станцию успешно сбили, и ее обломки полетели на планету, где должны были сгореть в плотных слоях атмосферы, но сгорела только станция, а ее содержимое с активным зарядом рухнуло на Базилерию. Планета была обречена.

– Алекс, я чувствую, что что-то случилось. Я знаю это! – Нервно произносила княжна, не находя себе места. – Что-то точно случилось!

Кенн подумал о том, что если бы он не подслушал вчерашний разговор, то лучшего случая для того, чтобы сейчас подойти к Артане, утешить ее и, возможно, перейти на качественно новый уровень их отношений, просто не найти, но он ограничился ничего не значащими фразами:

– Думаю, что нам стоит сначала добраться до Регена. Скорее всего, какой-то сбой в системе связи корабля.

Княжна скептически покачала головой и попросила Аль Гали связаться с инфосетью через блок связи. И тогда на нее обрушилось Горе.

Артана даже не помнила, что происходило после этого. Ее психика просто отказывалась воспринимать смерть родителей и девяти миллиардов подданных. Но кого винить? Кто был виноват: отец, решившийся на авантюру по спасению своей дочери, Корадиан, который послал вместо себя двойника, или же она сама так глупо и бездарно решившая последовать за Алексом и выбить у Автократора свободу? Стечение обстоятельств. Чудовищное, невыносимое, фатальное, но произошедшее в реальной действительности.

Артана была уничтожена морально. Она даже не помнила, как они долетели до Регена.

Охрана Корадиана сопроводила еле стоящую на ногах княжну до ее покоев, а Алекс отправился на встречу с Автократором.

Корадиан сразу извинился за то, что пытался использовать его «в темную», сказав также, что в скором времени представит его широкой общественности, так как все равно шила в мешке уже не утаишь.

Алекс подробно рассказал Автократору обо всем, что произошло с ним за все это время и, достав из кармана флешку, показал то, что ему удалось украсть у президента Пренса.

– Да уж, обворовать Гермеера дорогого стоит. – Корадиан с выражением крайнего удивления на лице рассматривал переданный ему Алексом предмет.

– Думаю, что это какой-то носитель информации. – Произнес землянин.

– Да, это кодир. Сейчас посмотрим, что там.

Корадиан подсоединил кодир к своему информеру.

– Ави, расшифровка. – Приказал он.

Через несколько секунд Ави отчиталась о том, что на кодире находится ни что иное, как пароли дезактивации всех кораблей флота Пренса.