Конечно же, все это не могло пройти незаметно мимо правителей Базилерии и их дочери.

После обеда Корадиан с Артаной отправились на прогулку в дворцовый сад, где Автократор решил сообщить своей спутнице о том, насколько он был раньше слеп и как сейчас счастлив от того, что находится рядом с самой красивой женщиной во Вселенной и прочее в том же духе.

С присущей ему самоуверенностью он шагнул к своей невесте и с удовольствием поцеловал ее, удивляясь тому, почему же раньше это не приходило ему в голову.

– К чему все эти словоизлияния и порывы, Гегемон? – Произнесла удивленная и сбитая с толку поведением своего жениха Артана.

– То есть, княжна?

Артана пожала плечами.

– Вы прекрасно подходите на роль влюбленного, но роль лицемера Вам не к лицу. Мы же оба знаем, что я – не Элвея.

Корадиан остановился и с искренним удивлением посмотрел ей в глаза.

– Элвея? А кто это?

Артана побледнела от гнева и плотно сжала губы.

– Гегемон…

– Я клянусь, что не знаю, о ком Вы говорите!

«Какой-то он сегодня странный» – вспомнила Артана слова своей матери.

Стоп! А вдруг на самом деле что-то произошло? Нужно незаметно вызвать Вальгауна, и, если кто-то пытался внедриться помимо воли Автократора в его разум, мемор тут же это определит. Артана была уже почти на сто процентов уверена, что это именно так.

Да, Корадиан мог в интересах Союза поступить неблаговидно, но лицемером он никогда не был. Никогда!

Княжна лучезарно улыбнулась своему собеседнику и произнесла:

– Простите, Гегемон. Видимо, слишком правдоподобные слухи не всегда действительно правдивы. А женская ревность доделывает все остальное.

Она достала из своей сумочки наладонник и что-то быстро на нем набрала.

– Простите, что отвлеклась. Смею ли я предложить Вам прогулку к недавно построенном в этом саду гроту. Поверьте, это действительно место, достойное Вашего внимания.

– Конечно, княжна. – Корадиан согласился бы на все, что предложила эта девушка.

Автократор с княжной под ручку неспешно шли по саду, когда впереди возникла фигура похожего на бескрылую летучую мышь странного мохнатого существа с тощим туловищем, длинными руками, имеющими три сустава и четыре пальца и ярко-красными, даже алыми глазами с узким зрачком.

– Гегемон, – произнес мемор хриплым спотыкающимся голосом, – добрый вечер.

– Добрый вечер, господин Вальгаун, – ответил Автократор, проходя мимо невесть откуда взявшегося аборигена, но успев при этом взглянуть ему в глаза.

Вальгаун сразу же увидел, что над этим человеком потрудились его соплеменники.

Что же, он вполне сможет нейтрализовать их воздействие. И даже разрешения у носителя не нужно было спрашивать, так как его настоящее сознание было полностью блокировано. В следующую секунду руки Корадиана были схвачены холодными руками мемора. И он, даже не успев закричать, потерял связь с реальностью.

Алекс очнулся в неизвестном месте на скамейке. В каком-то саду.

Первое, что он увидел перед собой – жуткое лицо с красными глазами. Он панически от него отшатнулся и влип в скамейку. Хорошо, хоть не закричал.

А как не испугаться? Попробуйте увидеть нечто, похожее на гигантскую летучую мышь, прямо перед собой.

– Кто Вы? – Испуганно произнес Алекс.

– Вы меня не узнаете? – Ответил скрипучий голос, произносящий слова как бы по отдельности.

– Нет.

– А меня? – Выступила из-за скрывающего ее кустарника Артана.

– Княжна Артана? – Неуверенно произнес Алекс.

– Кто Вы такой?

– Я… ээээ… А как я здесь оказался?

– Прилетели с официальным визитом под видом Автократора Корадиана. Но Вы – точно не он. Вопрос – кто Вы?

Не дождавшись ответа, Артана продолжила.