Иэль, которого я считала, как минимум верным соратником, скрывал тайн больше, чем я. Император, радеющий за мир, внезапно озаботился связями с другими странами, тогда как в прошлом его волновал только Шиесу. Императрица всё своё время уделяет медленно, но верно несущемуся в пропасть мужу и – озабоченному сверх меры, в своём возрасте, браком – сыну. Гадкий министр магии, извращенец Трарий, на этот раз получил куда больше власти, ведь он покрывает тяжелейший грех императорской четы, что использует власть законотворца в личных целях.

Старая Тайху, неизвестно как вернувшая себе не один десяток лет, перешла на сторону отца. Восхваляемая, в прошлом, личная гвардия императора – на деле оказалась сборищем магов с уникальными дарами.

Я ведь не просто так спросила о мастере иллюзий.

Будь на моей стороне подобный маг, мне не пришлось бы идти на радикальные методы. Я бы всего лишь немного осадила отца и императрицу. Я бы не стала использовать мальчишку в борьбе за право на свободу выбора. Я бы не стала… Я бы не разрывала все свои связи с этим гадким кошаком. Нет. Я бы сделала всё мягко, почти незаметно.

Я знала, что Иэль очень много значит для Аганеша. Знала. Я также знала, что этот барс – полукровка зверолюда с человеком, а такие не выживают в Шиесу. Их просто выбрасывают за ворота города.

Иэль полукровка, приближенный к императору, а также существо, способное разрушать и восстанавливать. И иллюзии… Почему-то именно порыв Дитрея подсказал мне правильный ответ на вопрос, кто же этот страж, что позволяет себе так много.

Иэль и есть Тень Аганеша.

А ещё он его сын.

Внебрачный, рожденный от женщины из рода барсов, а потому не признанный зверолюдами, но любезно оставленный матерью во дворце. Только отпрыски ди Тариярд могут управлять материей. Это я узнала всего неделю назад, когда отправилась в графство Светшир, чтобы изучить спрятанные в библиотеке имения свитки. Магия иллюзий тоже подчинялась имперскому роду ещё несколько поколений назад. Попытка Дитрея сдать своего условно подчинённого лишь подтвердила догадки.

Незаконнорожденный Иэль не имел прав на трон, а потому Аганешу понадобилась жена. Интересно, а знает ли Гражеца о том, кого пригрела рядом с любимым сыном?

Я толкнула створки и решительно шагнула внутрь, стараясь не отводить взгляда от вмиг замолчавших людей.

Да, я хотела быть ближе к Иэлю, ведь это именно он спас меня от отца. И тем горше было осознание того, что он намеренно избегал меня.

Он – Тень.

И этим всё сказано.

Я с самого начала не должна была доверять ему своё сердце, ведь дружбы с Тенью не может быть по определению. Тень посвящает всего себя хозяину. До последней крохи души.

Он – стал вассалом отца. Я – бога.

Мы просто не можем быть вместе ни как друзья, ни как… не важно кто. Главное, что теперь я свободна от предрассудков совести.

В моей жизни, дарованной богом, не может быть настоящей семьи. Есть только люди, которых я должна спасти. Так что те потомки, о которых упоминал Святейший, будут моими племянниками.

Эх.

Ну и ладно.

– Прошу простить. – Я криво усмехнулась, осматривая притихших заговорщиков. – Но дело не терпит отлагательств. Только что на территории рода де Гралья, Его Высочество принца Каэля пытались убить. К сожалению, привести сюда ещё и преступников мне не удалось, – продолжила я.

– П-почему?

О, а это, кажется один из маркизов, что так рьяно следуют за отцом. Тонкий, звонкий, дунешь и рассыпется. Старик с проседью в густой бороде и редкими волосами под новомодной шляпой. Препротивный человек торгующий людьми на своих землях.

– Потому что я их убила, – мило улыбаясь ответила я, следя за тем, как дёргается кончик длинного носа работорговца.