Думала, что он не сможет оставить всё на этой подвешенной ноте и снова попытается заманить меня в свои извечные порочные ловушки.

Но Карат больше не пришел.

А стоило только открыть глаза, как я поняла, что он ушел.

Тайга была откровенно расстроена, потому что каждый знал, что этот мужчина уходит и появляется, когда ему вздумается, и может отсутствовать долго, а я пыталась найти в себе облегчение, но получалось с большим трудом.

Я пыталась убедить себя в том, что это всё не из-за меня.

Фыркала на себя, когда умывалась, шикала на собственное отражение в запотевшем зеркале ванной, убеждала в том, что кто я такая и какое имею отношение к нему, чтобы он уходил в ночь по неизвестным причинам… А сердце глухо билось в груди, заставляя усомниться даже в собственных словах и мыслях.

Не нужно было его целовать.

Нужно было придумать что-то другое, чтобы отвлечь.

В конце концов просто пнула бы со всей дури по больной ноге! Только какой смысл было рассуждать об этом сейчас, когда мир затих, словно в ожидании бури и его возвращения.

Тайга только подливала масла в мой огонь, спрятанный под толщей льда воспитания, когда косилась на меня и спрашивала будто невзначай о причинах, по которым Карат мог бы уйти так неожиданно.

— Он всегда уходит, когда что-то замышляет, — буркнул отец за завтраком. — И вам, мелочи, даже думать об этом не стоит! Занимайтесь своими делами и поменьше думайте об этом жуке хитрожопом! Решит свои дела и вернется, никуда не денется!

Я даже имя его не произносила вслух.

Мне казалось, стоит только сделать это, как я снова смогу ощутить его аромат на собственном языке, обязательно покраснею и этим привлеку много лишнего внимания к себе.

Я продолжала жить своей обычной жизнью, но мыслями постоянно возвращалась к речке и тому, что там произошло.

Играла с малышами, кормила их, разговаривала с братьями и их женами, тренировалась с Тайгой, но в голове был только он и его последние слова.

Про других.

Словно он пустил жало куда-то под мои ребра.

Крошечное, совершенно незаметное. Но оно жгло меня каждую секунду, подогревая нервы и воспламеняя кровь.

— Давай, Звезда! Соберись уже! Что с тобой сегодня?

Я пропустила удар. Снова. И заработала себе очередной синяк стараниями Тайги, когда мы вышли с ней на тренировку в этот раз рядом с домом, не смущаясь того, что Беры тут же высыпали на веранду с едой и напитками, развалившись на всех свободных шезлонгах, чтобы понаблюдать за нами и внести свою лепту в обучение.

Я тряхнула головой, вытирая пот с лица, и шумно выдохнула, обращаясь к Янтарю, который, как всегда, успевал и кушать, и внимательно смотреть за нами, переживая всей душой.

— Просто не выспалась.

Пронзительные глаза Нефрита сверкнули сочной опаляющей зеленью, когда он кинул пронзительный взгляд на меня поверх спущенных на кончик носа темных очков, заставляя поспешно добавить, словно оправдываясь:

— Эта жара меня просто убивает! Даже ночью невозможно дышать из-за духоты.

Нефрит усмехнулся, скрывая свои хитрые глаза за темными стеклами, а Янтарь протяжно выдохнул, активно закивав головой в согласии и полной поддержке:

— И не говори! У меня мозги как шашлык на гриле! Представляю, каково тебе, жившей всю жизнь исключительно в ледниках! Должно быть, таешь, как шоколадка!

Я улыбнулась ему в ответ, кивая и будучи довольной тем, что хотя бы кто-то не смотрел на меня так, будто что-то подозревал.

— Почему не как льдинка? — протянул Лютый, который лежал, закрыв глаза, и, как всегда, был спокойнее ледника, потопившего «Титаник».

— Потому что шоколадка вкуснее!

— Ты просто не пробовал фруктовый лед.