— Пойдем перекусим, пока дети общаются.

— С радостью! Специально ничего не ел в обед, потому что знал, что Зои приготовит что-нибудь вкусное!

Мужчины отправились на кухню, а я поспешно вошла в комнату, чтобы не столкнуться с Каратом в коридоре, даже если он снова не смотрел в мою сторону и, казалось бы, совершенно не обращал никакого внимания на меня, что можно было усомниться, а было ли что-то днем.

Но сомнения возникнуть не успели.

Спасибо Тайге!

Потому что стоило только оказаться в спальне, как она тут же затащила меня на кровать, поспешно закрывая за нами дверь и зашипев возбужденно:

— Так каким, говоришь, ветром тебя сдуло с речки?!

Святые медведицы! Я сдержала в себе тяжелый нервный вздох усилием воли, но растерянность побороть не получилось.

Ведь я знала, что Тайга не оставит это просто так и обязательно вернется к утренней теме, но всё равно придумать так ничего и не смогла. Меня не учили врать или выкручиваться. Это бесполезное занятие в семье, где каждый ощущает друг друга настолько, что утаить даже мимолетные чувства и эмоции просто невозможно.

И вот у меня был шанс сделать вид, что ничего не происходит, дернуть безразлично плечом и сказать, что ей всё кажется, а что я? Я продолжала смотреть на девушку затравленным взглядом, чувствуя себя так, словно стояла перед ней под слоем грязи…

— …Я услышала, что кто-то приближается, и просто сбежала, — наконец отозвалась я, а Тайга хохотнула, пытливо заглядывая мне в глаза:

— Ты? Сбежала?

Я скованно кивнула в ответ. По крайней мере, это было правдой, хоть и отчасти.

— И это мне говорит девушка, которая не побоялась выйти один на один для боя с воином-Кадьяком на их территории!

— Кадьяки бывают разные…

— Так, значит, всё-таки Карат был там!

Черт!

Я поджала губы, понимая, что могу снова сказать лишнее и явно выдать то, что вовсе не нужно.

— Я не знаю, был ли это именно ОН! Просто почувствовала, что кто-то приближается, и решила уйти. Вот и всё.

Тайга только красноречиво изогнула брови, давая понять, что не очень-то она мне и верит, и улыбнулась, когда я отмахнулась от нее:

— Мне нет дела до Карата и того, где он плавал!.. Пришло время кормить карапузов…

Мне казалось, что на этом наш разговор окончен, и уже шагнула в сторону дверей, когда услышала за спиной ее голос:

— Знаешь, если бы я спросила про Лютого или Янтаря, ты бы ответила совсем иначе и так не нервничала.

Я оставила ее слова без ответа, понимая, что Тайга была права, но не в силах признать это.

Мне было страшно, что все узнают о нашем секрете… что начнут смотреть на меня иначе, что начнут смотреть мне вслед с упреком, потому что Карат был не тем мужчиной, с кем можно было говорить об отношениях.

Находясь рядом с детьми, я отгоняла от себя все неприятные и волнующие мысли, но не могла себя заставить не прислушиваться к голосам, которые раздавались на кухне.

Я ощущала почти кожей даже то, как он говорит — не важно, с кем он говорил и о чем.

Этот музыкальный, глубокий, вечно мурлычущий голос невозможно было игнорировать.

Возвращаясь в спальню поздно вечером, когда малыши были искупаны всеобщими усилиями, накормлены и уложены спать и все желали друг другу сладких снов и спокойной ночи, я была напряжена, боясь, что Тайга не успокоится и снова начнет задавать вопросы. Но она просто заняла свое место и вскоре уснула, как всегда, крепко и спокойно, разметав яркие рыжие волосы по подушке.

Дом погрузился в душную ночь в попытках уснуть.

Несмотря на то что все окна и двери были настежь распахнуты, жара не отступала, и нагретая за жаркий день земля не приносила облегчения в ожидании легкого дуновения ветра.