— А что, если попросить у генерала вот эту часть земли? — спросил Аксений и через забор указал на кусок, ранее бывший моим двором.

— Да вы что, он его даже отгородил, лишь бы я по нему не шарохалась.

— Вы вот меня простите, — распереживался мужичок и даже как-то сник. — Я не знал, зачем забор-то строю. Если б я знал, что тут такая чудесная девушка живет, я б…

— Что? Ну ничего бы вы не сделали, только заработок потеряли. Не вас, так другого бы нанял, или вообще, сам свои белые рученьки бы поднапряг.

Оторвалась от наблюдения за цыплятами, перекрутила кухонное полотенце, которое таскала в руках все утро, и перекинув его через плечо, села на ступеньки отдохнуть. А если быть честной, то выглядывать покупателей. Ну должны же они прийти? Хоть кто-нибудь.

— Зря вы, конечно, такого мнения о генерале Визаре. Он только кажется холеным, да горя не видавшим. Вот он вроде бы весь такой красивый да ухоженный, без шрамов и царапин, словно под королевским куполом вырос. Но это не так совсем, леди, не так.

— А как? — нахмурилась я. Я-то точно видела по этим наглющим эльфийским глазам, что единственная печаль в его жизни - не полученный кусок моей земли.

— Он ведь солдат королевской армии, Арина. И не просто солдат, а генерал. Думается вам, что им стать так просто? Нет, конечно нет. С малых лет Ильмара к этому готовили, учили выживать в труднейших ситуациях, морили голодом, обхаживали розгами. Ему еще восемнадцати не было, когда сослали на необитаемые земли далеко на запад. Там из живности-то только скорпионы, да люди-отшельники. Выжил, вернулся. Даже отдохнуть не дали, сослали в горы к троллям.

С каждым словом Аксения я прямо чувствовала, как на голове начинают шевелиться волосы, и брови ползут вверх. В ошеломлении прервала его рассказ.

— Аксений, а вы-то обо всем этом откуда знаете? — почему-то шепотом спросила я.

— Так как не знать-то, я ведь раньше при дворе лорда нашего служил конюхом, а Ильмара тогда как раз и прислали на место почившего генерала-то. У нас ведь армия хоть и состоит наполовину из эльфов, но ведь и они не вечны. Мрут как мухи, чес слово, это только кажется, что тысяча лет долгий срок.

— А... Кто вы? Человек?

—Нет, что вы, простых людей в Архангольдере не рождалось уже давно. Смешение кровей-то не приветствуется именно поэтому, потому что если, например, лесной эльф сотворит дитя с демоном, то вот прям совершенно точно родится пустышка.

— Пустышка? — я старалась задавать вопросы аккуратно, но Аксений все равно кидал на меня подозрительные взгляды.

— Ну да, так называют людей. Люди чаще всего рождаются абсолютно без магии, таким в этом мире делать нечего, увы. Да и мрут они очень быстро, людям-то отведено ни много ни мало всего сотня лет, а некоторым и того меньше.

— А вам сколько?

— Я драконьих кровей, леди, вот только мне уже четвертая сотня пошла, зверь чахнет и все реже появляется. Так что я в человечьем обличье доживаю свой век, последний уже.

Аксений замолчал, а я во все глаза смотрела на того, кому триста с лишним лет. Вот как? Как такое возможно?! На мгновение я снова посмотрела на все другими глазами - чужой мир. Драконы. Эльфы. И я среди всего этого.

Тяжело сглотнула и поежилась. Подтряхнуло меня от осознания действительности знатно, но делать нечего, придется приспосабливаться.

Наши мирные посиделки прервал генерал. В шляпе. Я прыснула в кулак со смеху, потому что шляпа как у ковбоя ему вот вообще не шла, и уши из-под нее топорщились.

— Доброе утро леди, Аксений, — поздоровался он и когда взглянул на меня, машинально потянулся ладонью ко лбу.

Я вытаращила глаза, когда до меня дошло очевидное - ночью приходил Ильмар!