Аша провела черту на холодной стене пещеры, отмечая начало нового дня, и присела с тарелкой в руках около подземного озера. Время завтракать. Она осторожно положила в рот кусочек мяса, нанизанный на вилку, и аккуратно стянула его зубами. Не настоящая курица, но вкус все равно радовал. В животе кольнуло, и Аша невольно опустила руку.

Уже несколько месяцев она не видела солнца, но другого выбора не было. Аша с трудом нашла это безопасное убежище, с помощью карты, которую оставил Эрдан перед смертью. Даже спустя столько лет, он продолжал заботиться о жене, а она не могла вспомнить, как он выглядел.

Склонившись над водой, Аша взглянула на свое отражение. Среднего роста, с изящной, тонкой фигурой, она знала, что в молодости была привлекательна, ведь часто ловила на себе восхищенные взгляды мужчин. Сейчас же ее длинные черные волосы были заплетены в небрежную косу, а под глазами наливались синяки, выделяясь на фоне белесой кожи. От этого вида ее передернуло. Никогда в жизни она не позволила бы себе предстать так перед другими людьми.

Она вспомнила, как мечтала о приключениях, и теперь оказалась в самом центре одного из них. Глубоко вздохнув, Аша ощутила влажный воздух, пропитанный запахом сырой земли.

– Как ты могла допустить, чтобы все так изменится? – Прошептала она, глядя на отражение в темной воде, и ее слова эхом отозвались в пустоте пещеры.

Ночь была тяжелой, я постоянно просыпался и вскрикивал. Меня мучили разные кошмары, но я запомнил только один. Он приснился под самое утро. Грустные и подавленные фермер и девушка, чье лицо скрыто под капюшоном, смотрят с укором. Преступник с мешком вместо головы бежит под аркой из рук, а вокруг него порхают бабочки. Огромные вороны скачут со стола на стол, их красные пронзительные глаза смотрят в душу. Внезапно поднимается ураган, черные тучи сгущаются над поляной, и начинается ливень.

Толпа стоит под дождем, и все смотрят наверх, одни поднимают руки, другие танцуют. Потоки воды усиливаются и усиливаются. Становится темно как ночью, только красные точки мелькают в темноте – это глаза воронов.

Я проснулся от собственного крика. Мама уже сидела рядом и гладила меня по голове.

– Тише, Элан, это кошмар. Мама рядом. Все хорошо, мой маленький.

Я прижался к ней как можно крепче, зарываясь в объятья и греясь ее теплом. Мне хотелось, чтобы красные точки, которые мне до сих пор мерещились, быстрее исчезли. Скоро глаза сами собой закрылись, и я провалился в сон без сновидений.

***

– Элан, солнышко, вставай. Сколько можно спать? – Мама потрепала меня по щеке и зачесала волосы за ушко.

Ее улыбка была такая теплая и ласковая, что я крепко-крепко обнял ее в поисках защиты.

– Вчерашний день был слишком эмоциональным, поэтому тебе снились кошмары. Не переживай, даже самые страшные из них – это всего лишь сны, и они не причинят тебе вреда.

Я вспомнил красные глаза в темноте и сильнее прильнул к маме.

– Все, что было вчера, осталось в прошлом. Скоро это забудется.

Теплая большая рука легла мне голову. Папа тоже подошел, чтобы меня взбодрить.

– Они умерли, да? – Я открыл глаза и жалобно взглянул на отца.

– Кто?

– Преступник и фермер.

– Нет, сынок, у преступника рана тяжелая, но он живой. Самые важные для жизни места у них защищены пластинами. Ты должен был заметить одну – на груди. Такая же была на голове, просто ты не видел ее из-за мешка. – Папа похлопал меня по спине. – А фермеру-то отчего умирать?..

– Нельзя было убегать от нас и смотреть на все это. – Мама перебила отца, отодвинулась от меня и взяв двумя руками за плечи, настойчиво заглянула мне в глаза. – Элан, мы тебе желаем только добра. Никогда больше так не делай.