Удивляли размеры воронки – они значительно превзошли ожидания. До пуска мне было известно, что головная часть будет в холостом снаряжении и вес взрывчатки в ней составит всего 5 кг, необходимых для проверки работы взрывательного устройства и для обозначения точки падения. Постепенно пришёл к выводу: воронка расширилась в результате совместной детонации остатков топлива в баках, а также за счёт большой скорости встречи ракеты с преградой.

…Не успели мы подбежать к самолёту, как дверь в фюзеляже открылась, и из машины по трапу вышел один из членов экипажа, одетый в комбинезон. Следующая в полукружье двери показалась высокая и худощавая фигура инженер-полковника А.Г. Мрыкина. Занимая должность зама в управлении, ведавшем ракетами, он фактически руководил всеми делами.

Я знал, что нрава он крутого и любит «разряжаться» на младших чинах без особой на то надобности. Одёрнув бушлат, я приготовился к докладу, но полковник, подняв руку к фуражке, показал большим пальцем назад. Вслед за ним спускался молодой стройный человек в лётной коричневой куртке без знаков различия, в мягких щегольских сапогах и бриджах с генеральскими лампасами зелёного цвета. Я доложил:

–Товарищ генерал! «Изделие» упало вне квадрата. Боевая часть сдетонировала нормально! Начальник поисковой группы гвардии капитан Бабин.

–Что это ещё за изделие? Кондитерское или колбасное? – спросил генерал, оглянувшись на спутников.

Острая реакция со стороны столь высокого начальства озадачила меня.

–Ракета, товарищ генерал, ракета. Так приказано её именовать в открытом тексте, – услужливо объяснил кто-то из свиты.

–Тогда показывай, капитан, что от твоего изделия осталось! – И, достав пачку «Герцеговины Флор», угостил длинной папиросой.

Из самолёта выходили незнакомые люди и цепочкой тянулись к месту падения. Был среди них и С. П. Королёв. Гости осмотрели воронку и наиболее интересные для них остатки ракеты.

Явным центром группы являлся генерал. Каждый из сопровождавших старался дать ему необходимые пояснения. Королёв, двигаясь вместе со всеми, в разговорах участия не принимал, переходя с места на место с отрешённым видом, как бы осмысливая происшедшее.

Закончив осмотр, члены комиссии потянулись к самолёту, рядом с которым уже расстелили большой брезент. Считая свою миссию законченной, я постарался незаметно отстать и заняться выполнением полученных заданий, но через некоторое время ко мне подошёл один из членов экипажа и передал приглашение генерала явиться к столу.

–Что за генерала привезли? – спросил я у посыльного по пути к самолёту.

–Генерал-полковника Серова. Слыхал? – ответил он с явной гордостью.

–Нет, не слыхал!

–Вот сукно! Да это же сам министр государственной безопасности СССР, понял?!

…На большом брезенте стояли ящики, покрытые белой скатертью, а на них, как на самобранке, целый окорок, осетрина, сёмга и икра всех сортов, бутылки с разноцветными этикетками, да ещё много неведомых мне яств. До сего времени, за всю мою долгую жизнь, не приходилось видеть такого изобилия, да ещё в полевых условиях.

…Вокруг импровизированного стола, прямо на брезенте, оживлённо беседуя, расположилась вся комиссия. Серов встал. Все замолкли.

–По случаю первого пуска первой советской ракеты предлагаю первые бокалы наполнить шампанским! – торжественно провозгласил генерал.

Пенистый напиток заполнил тонкие стаканы. Все встали и выпили до дна. Генерал, осушив стакан, посмотрел вокруг, как бы отыскивая что-то. И, увидев рядом пустой ящик, со словами «на удачу», с размаха швырнул в него стакан, разлетевшийся вдребезги. Остальные, немного помешкав, последовали его примеру. Взамен погубленных стаканов мгновенно появились новые…».