— Так, Лиззи, спокойно, — сглотнув, произнес Вик. — Все хорошо. Мы справимся. Ты ставишь защиту, а я буду жечь этих гадов.

Я нашла в себе силы лишь кивнуть. Подняла руки, окружая нас куполом. Я потратила уже столько сил, что защита вышла слабенькая и дырявая. Едва ли я продержу ее дольше нескольких минут.

Змеехвост вдруг взбодрился и понесся в нашу сторону, словно черная тень. И тут же вспыхнул огненным клубком. Однако движения не прекратил, и Вик отбросил его прочь ударом ноги. Волна жара окружила нас, опалила, выбила воздух из груди — я едва не задохнулась. Мы просто умрем здесь вместе с бестиями, испепелим сами себя.

Голова закружилась, и я сначала прислонилась к двери, а потом сползла на пол. Но Вик одним рывком снова поставил меня на ноги.

— Мы сделаем ключ, Лиззи! Сейчас! — он взял меня за плечи и заглянул в глаза. — Не смотри на них! Смотри на меня.

Я кивнула. Что еще мне оставалось. И медленно, потихоньку начала плести узор из истончившихся нитей. Сил на защитный экран уже не оставалось. Поэтому Вик пока управлялся в одиночку, поджигая бестий одну за другой. И те шли, точно горящие факелы, пока не падали на землю, словно куча тряпья, продолжая гореть. Я не должна смотреть, не должна. Мне нужно создать ключ!..

Я сплела почти половину своей части заклятия, когда силы закончились. Внезапно и резко. Узор, вспыхнув, угас. Все. Это все.

Я в отчаянии посмотрела на Вика, а он на меня примерно с тем же ужасом.

— Ерунда, Лиззи, — произнес он пересохшими губами. — Мы их сейчас…

Но стало понятно, что никакого «сейчас» уже не будет.

В эту секунду дверь толкнулась мне в спину, точно снаружи кто-то попытался ее открыть. Еще раз, более ощутимо. Конечно, она оставалась запертой и не поддавалась.

— Элиза, вы здесь?

— Мастер Вайс? — закричала я, не веря своим ушам. — Это вы?

— Ты одна?

Мой куратор от волнения даже перешел на «ты».

— С Виком!

Из-за двери донеслось неразборчивое ругательство. Выходит, мой бесстрастный и надменный куратор умеет ругаться?

— Вы создали ключ? — быстро спросил он. — Какая магия?

— Водная и огненная, — всхлипнула я.

— А назад?

— Силы кончились!

Какой непонятливый у меня куратор.

— Проклятие! — мастер Вайс добавил еще одно крепкое словцо, но я сделала вид, что ничего не слышу.

Жар становился почти нестерпимым, воздух, казалось, накалился докрасна. У меня по спине текли струйки пота. Вик, я видела, тоже весь взмок. Мы тяжело дышали: кислород почти полностью был выжжен. А бестии шли и шли. Они становились все злее и быстрее, точно очнулись от спячки.

— Передайте моим родителям, что я их очень сильно любила! — крикнула я, надеясь, что мастер Вайс услышит.

О, светлые боги, какая же глупая смерть.

11. *** 10 ***

— Сама передашь! — рявкнул куратор. — Вместе с официальным письмом, что из Академии ты исключена!

Я задохнулась уже не только от жара и гари, внутри все сжалось. Но тут же сделалось смешно и горько: исключат меня, похоже, посмертно.

— Викар, — крикнул мастер Вайс. — Что с твоей магией?

— Есть пока… чуток…

Вик, не поворачивая головы, продолжал выпускать в бестий потоки огня, но я видела, что струи становятся тонкими, словно вот-вот иссякнут.

— Мы с тобой создадим ключ! Готовься!

Я боялась, что пластины незнакомого черного металла — своего рода гасители магии, видно, так оно и было. Нити водяной магии просачивались сквозь них неохотно. Должно быть, мой куратор тоже был сильным магом, раз сумел преодолеть преграду.

Вику нужно отвернуться от наступающих бестий, чтобы сплести свою часть ключа, но если он отвернется… Я стояла без сил, прислонившись к двери, и по его растерянному взгляду поняла, что он не сможет разорваться пополам — создавать заклинание и защищаться от тварей. Вздохнула, распрямляясь.