– Грузинам легче, так как они христиане, – сказал князь.

– Да, грузины – православные, им проще, как-никак религия – основополагающий фактор, но есть два других народа, маленьких, мусульманских, которые сделают то же самое: в 1827 году они обратятся к русскому царю Николаю I с предложением о добровольном присоединении и тем самым спасутся.

– Кто это? – удивлённо спросил Кургоко.

– Это карачаевцы и балкарцы.

– Я помню, как ты говорил «Кабардино-Балкария», «Карачаево-Черкесия», но не хотел перебивать. Не понял о чём идёт речь.

Чтобы ответить на его вопрос, мне пришлось обратиться к статье Унежева К.Х. – доктора философских наук, кандидата исторических наук, профессора КБГУ, который исследовал многое, в том числе происхождение балкарцев и карачаевцев.

– Один учёный адыг, Унежев Кашиф, пишет, что карачаевцы и балкарцы происходят от кипчаков, известных как половцы или куманы (команы), обосновавшихся в Крыму с середины XI века. Это один народ, у которого общий язык, традиции, обряды. Основная масса предков карачаевцев и балкарцев вышла из Крыма и переселилась на черкесские земли. Но в историю Кавказа эти выходцы вошли под разными названиями: карачаевцы и балкарцы. В семье одного из крымских ханов в 1639 году произошли раздоры между детьми двух его жён, и дети второй жены должны были покинуть Крым. К ним присоединилось более 60 семей, и они покинули родную землю. По одним сведениям первоначально они поселились в местности под названием Инал-Куба, а по другим – вблизи Сухума. На этих местах они долго не задержались и впоследствии поселились на р. Архаз (Архыз). Затем дальше на северо-восток в район Байтал-Чапкан, потом – в Боргустан34, а оттуда – в Баксанское ущелье, принадлежавшее кабардинцам, где образовали поселение с названием Эль-Джурт. Здесь они прожили около 40 лет. Вождь племени Карча, богатырь из Турции, давал строгое указание: не рубить деревья вблизи рек, чтобы не привлекать к себе внимание кабардинцев. Но кабардинцы вытеснили часть поселенцев в верховье Кубани, где кочевники и основали населённые пункты Карт-Джурт, Учкулан, Хурзук и др.

Остальная часть расселилась по ущельям Кабарды – Черек, Чегем в бассейне реки Малка (Балка, Балъкъ). Переселенцы обосновались в местности под названием «Балкары» на землях кабардинских князей Каншао-мурза и его племянника Абшита Взрекова. Они и стали тем народом, который называется на русском – балкарцами, а на кабардинском «кушха», «къущхьэ». Русский вариант названия берёт свои корни от аланского варианта – топонима «Балка». В наши дни мы эту реку называем по-русски «Малка», а по-кабардински «Балъкъ». Балкарцы – горцы, живущие на вершине гор – это русский перевод названия «къущхьэ», где «къурш» – гора, а «щхьэ-ищхьэ» – вершина. Балкарцев ещё называют по другому: «балъкъгъэр», где «балъкъ» – в корне название реки Малка (Балъкъ) и «гъэр» – пленник на Малке, данник. Кабардинцы разрешили балкарцам обосноваться на их территории, в труднодоступных вершинах гор, и за это брали с них дань. Всё было взаимовыгодно: балкарцы получили гористую землю, но они были свободны от притеснений, а кабардинцы получали дань, правда, не деньгами, а продукцией натурального хозяйства. Так как балкарцы Черекского ущелья были наиболее многочисленными и играли значительную роль в общественно-политической и культурной жизни этноса, этноним «балкарец» позже и перешёл на всех жителей этих ущелий.

По поводу карачаевцев, это те же выходцы из Южного Крыма, из тех же мест, где есть река под названием Чёрная речка, которую местные называют «Карасу» или «Кара-Чай». «Карасу» – новое татарское название, а «Кара-чай» – старое кипчакское. Все жители в бассейне реки Кара-Чай называли себя карачаевцами. Они переселились на черкесские земли. Оказавшись в новых местах и основывая новые поселения, карачаевцы в память о покинутой родине стали давать им старые топонимы, а новую землю назвали, как и на родине, «Кара-Чай», что теперь пишется без дефиса «Карачай». К 1828 году численность карачаевцев достигла 8 000 человек.