За годы войны работники сельского хозяйства республики сдали государству 278 130 тонн хлеба, 47 399 тонн подсолнечника, 55 275 тонн картофеля, 96 967 центнеров мяса, 1 641 650 центнеров молока, 9 025 центнеров шерсти и много другой продукции, для кавалерии было направлено 27 тысяч лошадей кабардинской породы…

– Не только в битвах, но и в тылу черкесы будут ковать победу и спасать детей из осаждённого Санкт-Петербурга.

– Из Санкт-Петербурга? Так он же ещё только строится! – сказал Атажукин.

– К моменту начала той страшной войны в этом городе и пригородах будет проживать до трёх миллионов человек. Половина горожан умрёт от голода и обморожения. Каждый день будет погибать 4 тысячи жителей. Из города начнут вывозить детей по льдистому озеру (Ладоге) с целью их отправки на Кавказ. Вывезут 30 тысяч детей-сирот, многих пошлют на Кавказ, но выживет не больше пятидесяти, – я не мог сказать, что, по дороге на юг (в Армавире), эшелоны с детдомовскими детьми будут уничтожены фашистскими самолётами, уцелевших детей разделят на четыре группы, поместят на подводы, и они продолжат путь, при этом выживет только одна группа в 32 детей.

– Что? Столько детей погибнет?

– К сожалению, тридцать тысяч. Ослабленные дети будут в пути пять месяцев, направляясь в Грузию, но окажутся на черкесских землях. Много городов, сел, аулов и казачьих станиц оставят они на своём пути. Жители этих поселений будут им помогать всем, чем смогут, но никто не рискнёт приютить, потому что такая помощь чревата смертельной расправой.

– Почему нельзя приютить детей? Люди обезумели? – недоумевал князь.

– Дело в том, что дети были русские и евреи. Напавший на страну враг неистово истреблял особенно евреев. Человек, спасавший еврея, обрекал себя и свою семью на гибель. Но дети с того обоза найдут своё пристанище в черкесском ауле Бесленей.

– Альхамдулиллах! – сказал Кургоко, что означало «Слава Всевышнему».

– В августовский день, когда подводы с истощёнными детьми подъехали к селу, все жители находились в поле, убирали пшеницу и кукурузу (чтобы урожай не достался врагу, а сразу попал на фронт). Черкесы, увидев детей, решили разобрать их по семьям, потому что кодекс чести и сознание адыгов не позволяли им поступить иначе. Дети были в таком состоянии, что сердца бесленеевцев дрогнули, – я не стал описывать, как от голода дети опухли, были облеплены слепнями, которых они из-за слабости не могли отогнать, многие были в забытьи, а некоторые – в бреду.

– Черкес по имени Мурзабек Охтов со словами: «Иди ко мне, мы одной крови – люди ведь» обратился к русской девочке Кате Ивановой. Вслед за ним Сагид Цеев взял Володю Жданова. Кукра Агержанокова выбрала Марка, который не помнил своей фамилии, а Кулистан Патова, у которой было пять дочерей, выбрала Алешу Сюськина, – я называл князю имена из статьи коллеги – журналиста Елены Косовой.30

– Мальчик Володя Синицкий был в бреду, лежал на подводе без сил. Но он заметил наклонившуюся к нему белокожую и светловолосую Цуру Охтову, в которой умирающему мальчику привиделась родная мать и он из последних сил потянулся к ней в объятия: «Мама!» Так мальчик Володя нашёл свою маму-черкешенку, и стал Володей Охтовым.

Жители аула разобрали всех детей. Старейшина села Мурзабек Охтов распорядился занести детей в похозяйственную книгу под фамилиями семей, их приютивших.

Приёмные родители из аула Бесленей дали свои фамилии и по возможности поменяли имена, чтобы не вызвать подозрений у приближавшихся врагов. Марк стал Муссой Агержаноковым, Катя Иванова – Фатимой Охтовой, Алексей Сюськин стал Алексеем Патовым, Володя Жданов – Владимиром Цеевым, Саша теперь был Рамазаном Хежевым. Враги полгода будут в черкесском селе, но никто не выдаст детей. Их лица будут мазать сажей (для маскировки) будто они испачкались. Им запретят говорить по-русски, а они быстро узнают черкесский язык… Многие дети после окончания той страшной войны разъедутся к своим настоящим родителям, но некоторые не захотят и останутся с приёмными родителями на черкесских землях, будут считать себя черкесами. Девочка Катя, ставшая Фатимой, выйдет замуж за черкеса и родит пятерых детей.