После их встречи прошел месяц. Письма от Максима прекратились. Мария не хотела мириться с мыслью, что любимый парень в ней разочаровался. Она чувствовала, что не такой он человек, чтобы бросить ее и так легко расстаться. Девушка приехала в управление, где раньше работал Максим, и услышала невероятно страшную для себя новость: в колонии во время дежурства Максима, четверо заключенных, разоружив часового, совершили дерзкий побег. Поднятые по тревоге солдаты и старший лейтенант устремились в погоню. Максим был убит, и преступники завладели его оружием. Он так и не дожил до того счастливого дня, когда они должны были пожениться.

Мария приняла роковое известие с болью в душе, остро переживая о случившемся. Она даже представить себе не могла, что в мирное время могло такое случиться и ее любимый парень погибнет. Она долго переживала и соответственно неважно готовилась к экзаменам, но благодаря силе воли взяла себя в руки и сдала с отличием.

Трагическая история с Максимом подтолкнула ее к принятию другого решения, предопределившего дальнейший путь. Мария поступила в школу милиции. Родная тетя не удивилась ее выбору, она всегда говорила, что Маше нужно было родиться мальчиком, да и отец не противился, чтобы дочь приобрела профессию и надела мундир офицера.

После выполнения двух удачных операций Савельеву направили на учебу для повышения квалификации. Повысив уровень подготовки, она вернулась в отдел к майору Земнухову. Вопрос о ее переводе в управление, начальством пока не поднимался.

Земнухов подмечал, что у Савельевой имеется высокий потенциал для достижения разных целей. На лекциях ОРД4 она всегда была внимательна и после просмотра документальных фильмов о работе уголовного розыска часто задавала корректные вопросы. Мария не боялась высказывать смелые мысли по поводу раскрытий преступлений путем внедрения сотрудников уголовную среду. Но в ее натуре угадывалась романтика, которой она, как девушка и как коллега по работе, заражала молодых оперативников в отделе. Опытные же инспекторы и оперативники смотрели на ее молодость с чувством легкого сожаления, а иные не преминули упрекнуть в самонадеянности. Но Земнухов умел тактично поправить Савельеву, указывая, что оперативная работа, это не книжная и киношная романтика, где можно воодушевить преступников сменить уголовное ремесло на полезное для общества дело. Мария отчасти понимала, что все по-своему правы, но продолжала стоять на своей идеологической теории, что внедрение, пусть даже оно будет невероятно опасным для одного сексота, дает больше положительных результатов в оперативной работе по раскрытию и обезвреживанию преступных групп, чем, к примеру, всего отдела, занимающегося теоретической разработкой. Она с легкостью привела пример из фильма «Трактир на Пятницкой», после просмотра которого, еще больше уверовала в свою правоту. Она так же делала сравнение, что завербованные сотрудниками уголовного розыска лица из числа бывших заключенных или граждан, совершивших преступления, не благонадежны. Такие агенты не подготовлены морально, они мыслят другими критериями, ими всегда управляет иная сила. Они не по собственной воле стали сотрудничать с угрозыском, а были пойманы на каком-нибудь преступлении или просто смалодушничали.

Как-то, разговаривая с Марией, майор Земнухов отвесил шутку:

– В нашем миру ты у нас Мария Савельева, а среди уголовников крутишься под кличкой «Салтычиха». Как ты, привыкла уже к этому прозвищу?

– Если честно, еще не совсем, но уже отзываюсь на эту погремуху5. Знаете, Семен Викторович, вот общалась я с Пичугой, так сказать, натаскивал он меня на преступников, а ведь это разные вещи: учиться жаргону и общению на нем, а на практике «базарить» с братвой и не показаться перед ними простушкой.