– А как там Митя? Мы с ним давно не общались.

– Митя постоянно в поиске работы – то безработный, то находит работу на короткое время. И в поиске женщин: после Юли переключился на другую, после той – на третью, на четвёртую. Любит рассказывать, что полгорода женщин по нему сохнет. С уходом его мамы в мир иной ушла и забота о нём, стал совсем непривлекательной внешности…

– Привет передавай маме, Мите, Юле…

– Непременно… Расскажи о своих творческих успехах, выставках.

Он рассказал скромно, вкратце. Потом они погрузились в мир искусства, музыки и литературы, говорили о своих предпочтениях, обменивались впечатлениями. Затем коснулись темы путешествий, и она оказалась весёлой и бесконечной. Тут совсем исчезли границы напряжённости в разговоре – много удивлялись, восхищались, смеялись…

– А ты здесь ездила на экскурсии? – поинтересовался он.

– Нас возили на обзорную по городу и ещё…

– Так, завтра я не работаю. Я покажу тебе мой любимый город и его округу. Хочешь? После обеда.

– С удовольствием.

– Заеду. А ты надень удобную обувь. Мы поднимемся на площадку, откуда поручик Лермонтов любовался окрестностями… Потом поужинаем в ресторане с панорамным видом на Анапу, с дегустацией местных благородных напитков…

Когда Ирина вернулась, Лариса лежала в кровати, просматривала смартфон, но сразу положила его на тумбочку.

– Как прошло свидание?

Она наблюдала любопытствующим взглядом за возбуждённой, порхающей по комнате подругой.

– Хорошо, – улыбнулась Ирина.

Она чувствовала лёгкость своего тела, будто невидимые крылья помогают ей приподняться, взлететь, посмотреть на мир широко открытыми глазами и любоваться его радужными красками. Быстро переоделась. Вышла из туалетной комнаты и задержалась у зеркала, массируя кожу лба и нанося крем.

– Сколько ни старайся, не помолодеешь. Обратного пути нет. Морщины – это пройденные нами дороги в уменьшенном масштабе, и не сотрёшь ты их печали и радости… – прокомментировала Лариса. – Он портрет тебе когда вернёт?

Ирина будто опомнилась.

– А я не спросила…

Лариса рассмеялась:

– Значит, погуляли точно хорошо. Продолжение будет?

– Да, завтра. Тогда и выясню про портрет, – ответила она и задумалась.

«Обязательно заберу у него портрет и увезу – в нём частица его души, и я сохраню её… Но тогда у него останется только моё юношеское фото… Пусть забирает, если хочет…»

На следующий день Игорь явился к ней с букетом крокусов.

– Какая прелесть – подснежники среди зимы! Как в сказке, – она приняла цветы, разглядывая их бело-фиолетовые макушки. – Спасибо. У меня ещё розы не завяли…

Он улыбнулся:

– Вот и хорошо. Я столько букетов не подарил тебе, которые мечтал подарить! Много раз представлял, как я это делаю… Относи, пойдём погуляем.

– Да, я скоро, – она направилась к лестнице.

В комнате суетливо одевалась и сожалела, что привезла сюда скудный набор одежды, а хочется нарядиться с изюминкой.

Он встретил её дежурной фразой «Чудесно выглядишь», но из его уст она воспринималась искренне, ново, желанно…

Каждый день Игорь приходил к ней в санаторий с разными букетами цветов. А после – новые прогулки.

– Продолжим знакомство с моим любимым городом? – предлагал воодушевлённо.

– Конечно. Я уже его тоже полюбила.

Они путешествовали по разным эпохам, знакомясь с историей края, по разным рельефам, наслаждаясь природой. С высокогорных панорамных точек смотрели начало Кавказских гор, весь округ Анапы и даже берег Крыма. Любовались живописной долиной Сукко и озером с растущими прямо в воде роскошными болотными кипарисами. Шли через реликтовые рощи заповедника «Большой Утриш» с можжевельником и фисташковыми деревьями, вдыхая потрясающие ароматы.