Граната упала прямо за спиной ролевика, подскочила, ударившись о стену, и замерла на полу. Скорее всего, бросали наудачу – просто побеспокоить. Это была безобидная «эргедешка» – для спасения достаточно было отступить на шаг влево и пошире разинуть рот, что капитан и сделал, когда увидел, что обычно сообразительный Кави даже не пытается повторить его манёвр.
Ролевик медленно, невыносимо медленно разворачивался навстречу гранате и склонялся над ней, зачем-то вытягивая из ножен свою идиотскую шашку. Капитан с ужасом понял, что этот героический идиот собирается накрыть гранату своим телом – как в тех скупых армейских историях, которыми он неосторожно успел поделиться с психом.
«Кровь из носа», – с давно уже забытым молодым и бессмысленным восторгом подумал Немец, медленно, невыносимо медленно заставляя ноги шагнуть обратно в лестничную клетку.
Он ухватил было Кави за шиворот, но ролевик всё ниже склонялся над гранатой, падая уже на колени. Обеими ладонями героический идиот вцепился в рукоять меча, словно узкая полоса рессорной стали могла прикрыть от взрыва.
Немец медленно, невыносимо медленно шагнул ближе, и обхватил Кави вокруг туловища обеими руками, пытаясь оторвать неожиданно тяжёлого парня от земли, чтобы вышвырнуть его с площадки. Бывший капитан спецназа ГРУ с такой силой вжал рукоять меча в грудную клетку «эльфа», что от боли тот захрипел и запрядал ушами.
Взрыва беглецы не слышали.
Мир погас.
Глава 4. Григ
– И что, все умерли?
– О нет, сударь капитан, разумеется, нет. В противном случае история наша оказалась бы слишком короткой и существенно менее занимательной.
– Да пока весело.
Эльф вздохнул.
– Ваши представления о веселье…
– Так что стало с городом?
– Эльфы и гномы не пострадали. Чума оказалась опасной лишь для человека. Нагара обезлюдела на четыре пятых.
– Столица?
– Да. – Кави мотнул головой в сторону столь близких теперь стен. – В Варте множество городов и селений как человеческих, так и прочих. Когда был снят карантин, Нагару постепенно снова заселили люди.
– А эльфы с гномами как отреагировали?
– Я не вполне понимаю ваш вопрос…
Немец неопределённо обвёл рукой долину.
– Ну, когда люди стали возвращаться.
– А. Разумеется, при подобном катаклизме определённых нестроений избегнуть невозможно. К тому же, когда выяснилась безвредность чумы для нелюдей, в город успело переселиться немалое количество эльфов и гномов из провинций.
– Понятно, как в Косово.
Этот, по всей видимости, топоним принцу не был известен, однако тон капитана предполагал нечто весьма безрадостное. Кави всё же предпринял попытку дальнейшего объяснения.
– Полноценная армия в то время имелась только в распоряжении Адинама Доброго, императора людей.
– А теперь? – хмыкнул Немец.
– Теперь… всё сделалось сложнее.
Человек отвернулся.
Вид с холмов на долину открывался действительно волшебный, и принц в известном смысле даже позавидовал человеку: первое соприкосновение с такой величественной красотой не могло не породить и духовного сопричастия.
Свыше ста тысяч человек и нелюдей постоянного населения, булыжные мостовые, трёхэтажные дома, грандиозный речной порт, шпиль Академии… башни дворца, белокаменного императорского дворца!..
– Ну и дыра… – еле слышно пробормотал человек, созерцая город.
Эльф несколько разочарованно вздохнул – увы, сударя капитана столица не впечатлила – и критическим взором окинул свои сапоги. Что же; добрая кожа просохла быстро. А вот одежда… С одеждой было худо: вся грязь, накопившаяся за время странствий в чужом мире, и вся грязь, присовокупленная к ней при вынужденном купании в местном чёрном болотце, расплылась, пропитала ткани изнутри, покрыла их дурным масляным блеском снаружи.