Капитан с любопытством оглядывался по сторонам и молил бога, чтобы его не взяли на эту работу. Тогда, со спокойной совестью он вернётся к этому любезному клерку и найдёт работу получше. Ничего не мешало сделать это сейчас, но капитан страшно не хотел огорчать Сорика. В конце концов, он знает этот мир лучше.

Неожиданно капитана остановил прохожий. У капитана даже сердце ёкнуло: до чего он был похож на человека. Неужто пунерианцы и до других земных колоний дотянулись?

– Вы случайно не с Така? – приветливо улыбнулся прохожий. – Уж больно на местную расу походите, – пояснил он.

– Да как бы оттуда, – растерянно пробормотал капитан и натянуто улыбнулся. Он совершенно не был готов к такому разговору.

– Но я там только родился, – подчеркнул капитан, пытаясь пресечь дальнейшие расспросы.

– Когда собираетесь обратно отбыть? – деловито осведомился прохожий.

– Не знаю, – пожал плечами капитан. – Тут такое дело, – посетовал он. – У меня карту украли. А может, потерял. Теперь наверное, не скоро.

– Потеряли, скорее всего, – посочувствовал прохожий. – Воруют редко. За это смертная казнь полагается.

– Да разве кого найдёшь, – безнадёжно взмахнул рукой капитан.

– За пять минут захомутают, – не согласился прохожий. – Заявление уже подали?

– Ну, я клерку этому в бюро сказал только, – снова растерялся капитан. – А заявления никакого не писал.

– Этого достаточно, – успокоил его прохожий. – Если украли, то скорее всего вернут.

– Даже так? – опешил капитан.

– Здесь система хитрая, – улыбнулся прохожий. – Воруют в основном для того, чтобы вернуть карту и проценты от величины вклада получить. Десять процентов полагается. У вас много на карте было?

– Да так, – ушёл от ответа капитан. – На житьё-бытьё, в основном. Копейки. И что? – не понял капитан. – Я теперь вору последнее должен отдать?!

– Да нет, – упокоил его прохожий. – Проценты государство платит. Можно и этого вора лишить, – по секрету поведал он. – Напишите заявление на кражу и вор тогда, в любом случае вышку получит. Но это всё не так просто конечно. Нужно хотя бы время и место кражи знать.

– Да откуда я знаю, – хмуро бросил капитан, пытаясь понять, к чему клонит прохожий. – Зашёл в бар, а карты уже нету. Да и бог с ней. Скоро новую дадут. А вы что хотели от меня? – пытаясь быть вежливым, напомнил он.

– А вы в каком городе родились? – словно не слыша собеседника, спросил прохожий. – Может виделись случайно, да забыли просто.

– Я же говорю, – начал злиться капитан. – Я там только родился. Видеться мы никак не могли.

– Ах да, – припомнил прохожий. – Запамятовал. Извините.

– Так что вы хотели от меня? – с угрозой в голосе переспросил капитан. Этот назойливый гражданин его стал уже доставать.

– Общий пламенный привет своим землякам хотел передать, – бойко отрапортовал прохожий. – Давно в тех местах я уж не был. Лет тридцать, наверное, прошло. Вы с какого города прибыли? – затараторил он. – Может, у нас общие друзья или знакомые есть? Я много где побывал.

«Сдался ты на мою голову» – про себя чертыхнулся капитан. – «Да кто там тебя спросит!» – сердито передразнил он благодушного Сорика. – «Спросили».

– Я там только родился, – упёрто повторил капитан, подражая собеседнику. Мы тоже мол, умеем «дурака» включать. – Даже и не знаю никого.

– Печалька, – огорчился прохожий, словно ничего не заметив. – Ну да всё равно. Если будете на Така, передавайте всем привет от Рыжтыка. Меня там многие помнят.

– Хорошо. Передам, – кивнул капитан и заторопился прочь.

Вдруг ещё чего-нибудь спросит. – Извини. Я опаздываю.

От этого разговора капитана слегка подколотило и теперь он шёл не такой радостный.