Шарля это замечание привело в крайнее удивление.

– Волки гнались за вами?

Сконци кивнул.

– Я молил Бога, дабы добраться до замка целым и невредимым.

– Но позвольте… – Шарль хотел возразить, что в прочном дормезе, предназначенном для длительных путешествий, не стоит бояться волков. Но не успел, Сконци жестом остановил графа.

– Всё это неважно, мой друг. Главное – я здесь… Меня, признаться, беспокоит безопасность Бернара.

– С ним всё в порядке, поверьте мне, монсеньор! – заверил Шарль и многозначительно добавил: – Его охраняют мои люди, да и настоятель церкви Сент-Жен-де-Божё и его клирики со знанием дела несут свою службу…

Не успел Шарль закончить фразу, как окрестности Аржиньи огласил очередной вой волков, а затем сильнейший удар грома заставил задрожать стены замка.

Граф и иезуит переглянулись.

– За всю свою жизнь вряд ли я смогу припомнить подобную грозу, – заметил Шарль.

– Я хочу видеть мальчика, – тоном, не терпящим возражений, произнёс иезуит.

– Но он спит… – попытался возразить Шарль.

– Я не буду его беспокоить…

…Шарль проводил Сконци в спальню Бернара. Иезуит шёл медленно, опираясь на свой посох. В детской комнате было тепло, в камине приятно потрескивали горящие поленья, ощущался едва уловимый аромат трав.

Сконци приблизился к кровати, на которой, сладко посапывая, спал мальчик. Даже раскаты грома были не в состоянии нарушить крепкий детский сон. Его каштановые волосы разметались по подушке…

Неожиданно дверь в комнату отворилась, вошла женщина.

– Исидора… – шёпотом произнёс Шарль. – Что случилось?..

Женщина пожала плечами, на которые была накинута вязаная шаль.

– Ничего… Гроза сильная… Ливень… Я думала, что Бернар может проснуться и испугаться… – отрывисто произнесла она и с удивлением воззрилась на Сконци.

– Монсеньор прибыл в замок буквально только что… – объяснил граф.

Исидора недолюбливала иезуита, хотя в душе вынуждена была признать: он немало заботился о Бернаре.

– Простите, монсеньор… Я в таком виде… – смутилась она.

– Он подобен спящему ангелу… – произнёс Сконци. – Идёмте, не будем его будить…

– Я останусь с ним, – сказала Исидора. – Прикажу служанке постелить рядом.

…Граф вместе с гостем вернулись в зал и расположились около камина. На небольшом резном столике из вишнёвого дерева слуги успели сервировать скромный ужин.

Неожиданно Сконци ощутил приступ голода и с усердием принялся за трапезу. Шарль пригубил вина, есть ему не хотелось.

– Я не пробуду у вас долго, граф… – сказал Сконци, ловко расправляясь с маседуаном[19]. – Через пару дней я отправлюсь обратно в Верону. Но…

Шарль напрягся.

– Продолжайте, монсеньор…

– Я хочу оставить в замке своих телохранителей Гилермо и Белуччи. Поверьте, это проверенные люди, настоящие боевые псы. Пусть они неусыпно охраняют мальчика.

– Признайтесь, монсеньор, вы знаете что-то… и скрываете… К чему все эти дополнительные меры? Неужели архиепископ Ледесма узнал о местонахождении мальчика и отважится на штурм Аржиньи?

Сконци закончил трапезу и пригубил вина.

– Вы зря иронизируете, мой друг. Ледесма ничего не знает, иначе бы он непременно изыскал способ завладеть мальчиком.

– Но что же тогда?.. – не унимался Шарль.

– Всему виной мои дурные предчувствия… – признался Сконци. – Вы доверяете своей интуиции, граф?..

Неожиданно Шарль вспомнил слова Итриды…

– Хорошо, пусть будет по-вашему, монсеньор. Оставляйте в замке своих боевых псов.

Не успели Сконци и де Аржиньи прийти ко взаимному согласию, как мощный удар грома буквально оглушил их. Мебель в зале содрогнулась…

Огонь в камине резко взметнулся вверх. Факелы, закреплённые на стенах, разгорелись с новой силой, ярко осветив зал.