– Оцепить рай… – начал командным голосом их капитан в роскошной шляпе с пером и едва успел нырнуть в кучу мусора в подворотне, когда моноцикл Спифи пронесся в шаге от него. Шеренга солдат ошарашено расступилась.

К погоне примкнул стрекозёл. Спифи оглянулся через плечо и прикусил губу – он узнал пассажира. На втором сидении сидел тип с колючим взглядом, телохранитель Алого герцога, а по совместительству преподаватель Спифи в Клубе воров. В руках он сжимал хромированный револьвер. Пуля выбила кусок кирпича из стены дома, еще одна чиркнула по тротуару. Спифи чертыхался сквозь зубы.

– Оружие есть? – крикнул он.

Та коротко мотнула головой. Пуля просвистела над ними.

– Но у меня есть шляпа, – призналась она, лукаво сверкнув глазами.

Девушка сорвала её с головы и метнула назад. Спифи показалось – или она правда чуть шевельнула пальцами – но соломенная шляпка, вертясь на ветру, приземлилась точно на лицо пилоту. Стрекозёл потерял управление и с размаху влетел в чье-то окно. Грохоча, он пронесся сквозь дом и вылетел наружу.

Б-у-у-у-у-м-м-м-м!!! – гулко разнеслось над городом.

– Шляпа тоже ничего, леди… – отозвался Спифи, притормаживая у ворот воздушного порта.

– Алексия, – ответила бывшая незнакомка. – Можно просто Алекса.

Они бегом промчались к воздушному причалу. Суматоха шла по улицам, как пожар. Со всех сторон к ним бежали рабочие доков и таможенные чиновники сеньора Стефано.

– Да что ж она такого сделала? – думал Спифи.

Он резко затормозил у старенького аэробота, который, похоже, в лучшие времена был спасательной воздушной шлюпкой, и дернул замок. Заперто! Спифи лихорадочно принялся искать ключ. Алекса критически смотрела, как он переворачивает коврик для ног, торопливо отбрасывает в сторону полотенце и пустые ящики, шарит за пожарным щитом.

– Так сложно запомнить, где ключ? – спросила Алекса.

– Это не мой бот! – отозвался Спифи. – А куда… А, вот он! – он выхватил громоздкий ключ из недр ящика с инструментами и отпер замок швартовочной цепи, а затем и люк бота. Влетев вовнутрь, он бешено защелкал переключателями. Ожили медные шкалы приборов, двигатели глухо загудели, набирая обороты. Но погоня была уже рядом.

– Уф-ф-ф! Керосин есть… ключ на старт! – и бот плавно взмыл в небеса прямо перед носом сыщиков.

Разворачиваясь на ходу, шлюпка вылетела с причалов.

Алекса смотрела в кормовой иллюминатор.

– По-моему, больше всех огорчилась девушка в брюках, которая бежала первой.

– Еще бы! – кивнул Спифи. – Это ее бот.

Да, тяжко будет объясняться потом с Герти!

Он лихо заложил вираж перед носом огромного дирижабля и оставил далеко позади стены и море крыш Фиоры.

– Йо-хо-хо-о-о-о!

– Не йохохокай, – наставительно сказала Алекса.

Спифи изумленно чертыхнулся. От ангара воздушной верфи поднимались орнитоптеры наемных асов республики!

– Черти ветряные! – воскликнул Спифи. – Ты вообще кто?

– Я, – сказала Алекса невозмутимо, – считаюсь у них опасной шпионкой… Так что, Спифан, поторопись, или нас сейчас подстрелят.

– Спифи я! – прорычал Спифи.

Орнитоптеры нагоняли. Юноша стремительно соображал. Скорость преследователей была гораздо выше, маневренность – лучше почти на порядок… бот не вооружен, зато ловко разворачивался на месте… Ну, а что делать-то с такими ТТХ?

Его озарила спасительная идея. Спифи резко развернул суденышко и понесся к древнему дворцу, утопавшему в наносах в полулиге от стен. Алекса обеспокоенно оглянулась – истребители нагоняли. Вот-вот переведут крылья в боевое положение…

Спифи резко дернул штурвал, и ботик залетел вовнутрь руин старинного дворца, который она еще час назад с интересом рассматривала с террасы кафе. Мимо неслись огромные залы, исполинские треугольные опорные столбы; потолки кое-где упали, и из дыр колонами падал свет. Истребители свернули за ними.