– Спасибо!

А дядя Коля снова поглаживал свои усы и вспоминал, как когда-то мальчишкой тоже ходил в поход по реке Сосновой на байдарках.

2

Когда Славик подбежал к школе, то едва не закричал от отчаяния – подъездная площадка оказалась пустой. Надо же было так пролететь – опоздать в поход по самой красивой в области реке! Вместо того, чтобы лазить по скалам и пещерам, любоваться водопадами, теперь придется ездить каждый день на дачу. Славик скинул рюкзак на асфальт и в сердцах принялся его пинать.

Он не сразу заметил, что из-за угла вывернула пассажирская «газель» и затормозила у ворот школы. Наконец, Славик поднял взгляд и увидел в окнах автомобиля удивленные глаза ребят и Алексея Николаевича.

– Здравствуйте, Алексей Николаич! Я думал, вы уже уехали! – Славик смущенно улыбнулся и стал отряхивать рюкзак, будто это незадачливый приятель, подскользнувшийся на дороге.

– Вообще-то, мы договаривались встретиться у запасного входа. Забыл? Я как раз собирался позвонить тебе, – улыбнулся географ. – Если ты закончил воспитывать свой рюкзак, то милости просим на борт.

Славик ввалился в салон, где его встретили ребята. Они подшучивали над опоздавшим и похлопывали по плечу – все-таки рады были, что Славик успел. Он познакомился со своими попутчиками всего лишь три дня назад, а теперь предстояло проводить с ними двадцать четыре часа в сутки в течение целой недели.

– Отправляемся! – объявил Алексей Николаевич, и машина тронулась.

Славик откинулся на спинку кресла. На коленях у него стоял рюкзак, который он обнял, как родного друга. Рядом сидел Егор Вишневский из восьмого «А». Он читал книгу и время от времени поглядывал в окно.

– Что читаешь? – спросил Славик.

– Идиот, – ответил Егор. Славик хотел уже обидеться, но мальчик добавил. – Достоевского.

Егор ухмыльнулся и снова погрузился в книгу. «Самодовольный зазнайка», – подумал Славик. Он недолюбливал Егора, но надеялся, что в походе сможет найти с ним общий язык.

За спиной щебетали девчонки – Рита и Василиса. Славик не представлял их отдельно друг от друга, хотя трудно найти более непохожих подруг. Маргарита – хрупкая, белокурая. Она всегда говорила тихим спокойным голосом, а глаза при этом прикрывала длинными ресницами. При встрече с Ритой Славику всегда хотелось её защитить.

Василиса наоборот – шумная, веселая, черные волосы стянуты в хвост, который раскачивается из стороны в сторону при каждом шаге. Славик не раз видел, как Василиса играла с мальчишками в баскетбол на школьном дворе и гоняла на велосипеде. Ее и звали-то обычно Васей.

– Ой, арбузы! Давайте купим! – Рита увидела за окном у дороги фруктовый базар, который обычно устраивают на выезде из города.

– Может, кто-то уже взял с собой арбуз? Вон у Димы какой рюкзак огромный, – смеялась Василиса. – Сознавайся, там арбуз?

– Какой еще арбуз? – удивился Дима Чердаков, который не слышал начало разговора. Он сидел сбоку, но длинные ноги его торчали в проходе.

– Чердак в своем репертуаре, – тихонько хихикнул сидевший за ним Серёжа Васильев. Худой, белобрысый Серёжа не очень-то любил работать. Он и должность-то в походе себе выбрал фотографа, потому что считал, что это совсем не трудно. Зато подшутить над такими увальнями как Дима для Серёжи удовольствие.

Алексей Николаевич повернулся к ребятам. Его улыбающееся лицо так и светилось энтузиазмом.

– Ну что, бойцы? Как настроение? – от одного его вида Славику становилось радостно и хотелось горы свернуть.

– Отлично! Лучше не бывает! Хорошо! – затараторили в ответ.

– Гав-гав! – послышалось откуда-то сзади. Славик обернулся и увидел, что на заднем сиденье сидит и «улыбается», иначе и сказать нельзя, большая собака хаски.