– Мы все умрем, – громким шепотом возвестил с последней парты Кёртис Лэдлоу.

Студенты засмеялись одновременно. Кодовая фраза «мы все умрем» в нашей группе стала шуткой настолько бородатой, что большинство смутно помнило, в чем тут, собственно говоря, соль. Хохотали уже скорее по привычке, а не из-за искреннего веселья.

– Ничего смешного, молодые люди, – сварливо произнес преподаватель, – когда вы прочитаете параграф, посвященный этому заклинанию, вы поймете, насколько оно на самом деле опасно. Поэтому к практике мы приступим только через пару месяцев, когда я буду уверен, что теория уложилась в ваших головах.

Если уж ставить такое условие, то мы до старости будем просиживать в учебных аудиториях.

Мне в спину прилетела записка. Маги или нет, а в аудитории используют самые обычные клочки бумаги.

«Хочу приглашение в ваш цветник», – гласила надпись, нацарапанная корявым почерком.

Записка с ускорением полетела обратно в отправителя. Еще чего не хватало – пускать в дом сестринства кого-то вроде Лэдлоу. Он уже который раз клянчил заветное приглашение и каждый раз получал отказ, который он почему-то расшифровывал «Да, но позже». Верно, рассчитывал, что я пойду на поводу у факультетской солидарности.

Наивный.

На вечеринку претендентов в Тета Пи Омега рвались все сексуально активные особи мужского пола, даже несмотря на то, что мы правил не нарушали, и праздник обещал быть целиком и полностью «сухим». Первокурсницы-претендентки обычно и без алкоголя слишком воодушевлены на вечере в свою честь, чтобы ясно соображать. Соответственно, становились легкой добычей для местных героев-любовников.

После нашей вечеринки всегда тянулась череда бурных романов. По большей части неудачных. Это тоже становилось своеобразным тестом для вступления в наше славное сестринство. Если наступало головокружение от успехов, и девица с восторгом пускалась во все тяжкие, она точно не годилась для сестринства.

Потому что главное в сестрах Тета Пи Омега помимо красоты – добрая слава. Каким образом ее достигают, безупречной жизнью или дьявольской изворотливостью – уже дело десятое. В любом случае неподходящие мужчины не должны были стать внеочередным соблазном для неокрепших умов.

Отсидев положенное за партой, я понеслась в дом. Следовало составить меню, закупить продукты, нанять повара, который бы по приемлемой цене согласился отработать весь вечер. К сожалению, рамок бюджета никто не отменял.

Общества существовали на членские взносы нынешних участников (не самые маленькие) и пожертвования бывших. Общая сумма на счете в начале года приятно радовала глаз, однако всегда выходило, что все равно денег недостаточно. Приходилось экономить, выворачиваться, выбивать скидки. Здесь лучше всего работала Кейси и я. Брук была из слишком богатой семьи, чтобы по-настоящему уметь считать деньги. Моя семья считалась довольно состоятельной, но за пределы среднего класса вырваться так и не удалось, а вот Уолтоны – настоящая соль земли. Иногда это чертовски сильно мешало.

Кейси перехватила меня прямо у порога, воинственно потрясая сметой расходов. Что-то ее там жутко не устраивало, судя по всему.

– Анна Бергман в этом году решила не помогать своим сестрам! Нет, ты только подумай об этом! У них, видите ли, экономический кризис, и вся благотворительность побоку! – разорялась Лэйн, едва не брызжа слюной от злости. – А это значит, нам нужно еще больше урезать расходы! Только подумай об этом!

Проклятый финансовый кризис действительно рикошетом ударил по Тета Пи Омега. Ранее щедрые, старшие сестры одна за другой отказывались спонсировать общество под тем или иным предлогом. Приходилось выворачиваться.