– Как проходит задуманное нами предприятие?– хрипловатым голосом спросил старик.

– Вчера я получил с голубем послание от Рыцаря Света. Он вышел на след темного меча, но пока не нашел того, кто им сейчас обладает,– ответил Магистр.

– Это хорошо. Надеюсь наш представитель сможет справиться со Всюду Проклятым или хотя бы уничтожить темное оружие.

Велантий удивленно посмотрел на Верховного Мага:

– Что Вы имеете в виду, говоря «хотя бы»?

– Сила Всюду Проклятого, или Тёмного Всадника, как его называют на той стороне неисчерпаема, а источник её никому неизвестен. Он очень сильный противник, я бы даже сказал слишком сильный…

– При всём уважении к Вам,– произнес Магистр,– я не могу понять, как Святейший Ареопаг ещё не установил источника силы этого… хм… существа.

– Видишь ли, Велантий, ты ещё молод, а поэтому не так опытен, хотя всегда был прилежным учеником… Конечно, тебе известны основные источники силы… Два первичных ключа: Свет и Тьма, четыре мирообразующие стихии, чья энергия несколько слабее, а кроме этого всевозможные душевные проявления: любовь, страх, радость и т.д. Даже если предположить, что Всюду Проклятый черпает энергию из всех этих источников, то всё равно его возможности слишком велики.

Перистофен тяжело вздохнул и присел на один из каменных кубов, расставленных в зале полукругом для проведения советов. Велантий сел напротив и, прищурившись, спросил:

– А как же остаточная энергия Древних?

– Она слишком мала,– рассмеялся Верховный Маг.– Со смертью Древних их энергия была рассеяна в мельчайших долях. Вспомни существа, которые подпитываются за счет неё… Мелюзга вроде феек или различные полиморфные фракталы. Всё это не серьёзно, и, заметь, даже они имеют вторые и третьи источники… Это возможно если только…

Лицо Перистофена омрачилось, было похоже, что он сам испугался своей догадки.

– Что?– взволнованно спросил Велантий.

– Абсурдное предположение, друг мой… но… Всюду Проклятый мог бы обладать такой большой энергией, если бы…

– Ну, не томите же!

– Если бы он сам являлся одним из Первых Древних.

Верховный Маг замолчал, обдумывая эту неожиданно пришедшую в его голову гипотезу. Но, привыкший размышлять вслух Магистр не дал ему сосредоточиться:

– Насколько я знаю старые сказания, то первые Древние были призваны, чтобы защитить этот мир от Вселенского Хаоса. Собственно, вряд ли бы тогда нам стоило бояться этого существа. Однако, Всюду Проклятый уже зарекомендовал себя, как несущий деструкцию субъект. Его цели неясны, его пути расходятся со всяческими мировыми порядками, а методы таковы, что его можно отнести только к Тьме. Неужели такое существо может быть Первым Древним?

– Не знаю, мой мальчик, не знаю,– ответил Перистофен.– Продолжай отслеживать действия нашего посланника, и будь в любой момент готов присоединиться к нему в случае осложнения ситуации.

– Слушаюсь.

Велантий встал, по-военному щелкнул каблуками своих эльфийских сапог и быстрым шагом вышел и зала Ареопага, оставив старика наедине со своими раздумьями.

На пути отважных героев встал Трингард. Сквозь утренний туман на зеленых холмах проступили громадины стен и башен. В эти часы крестьяне уже работали на своих полях, не покладая рук, и даже не заметили, как в город проскакали три всадника. Их скакуны выбивали своими копытами искры из городской брусчатки, а лица были сосредоточенны, словно перед предстоящей битвой.

– Ждите меня тут,– отрезал Всюду Проклятый, спрыгивая с коня и направляясь в тронный зал.

Спутники послушно остановились.

– Куда это он?– спросила Фреона

– Он к Бальтазару,– пояснил Дух Терминала, пригревшийся на ухе верблюда.