С воздушницами попытались договориться, ведь им тоже нужны были… самцы. Предложение было отвергнуто, да еще в таких выражениях… В общем, все сводилось к тому, что подходящих любовников айкорианки и сами могут себе найти, справлялись же как-то столько тысяч лет?

Нэко попытались еще раз применить силу, высадили десант и… потерпели сокрушительное поражение. Сильфиды виртуозно владели Чи, при этом используя не биомехи, а собственное тело! Близкий контакт и рукопашная с «нежными цветочками» превратилась в кровавую бойню. Нэко не осмеливались бить мощным, дальнобойным оружием, а без него оказались практически беззащитными перед валькириями Айкории и их безумным «воплем»[5]. Впрочем, и сами сильфиды потеряли немало своих, и именно это стало решающим аргументом для отзыва войск нэко. Воздушницы не собирались сдаваться, были настроены решительно и однозначно, в таком контексте силовые методы воздействия теряли всякий смысл.

Тогда-то и свершилось великое событие – Император лично прибыл на Айкорию и попросил аудиенции у Великой Матери, Верховной Правительницы Потоков. О чем велась долгая беседа за закрытыми дверьми никто не знал, но спустя несколько дней Айкорию объявили закрытой для посещений планетой, единственной Автономией под Протекторатом Империи. На деле это означало, что сильфиды раз в год устраивали смотрины, на которые приглашали всех самых родовитых неженатых нэко, выбирали себе будущих мужей, реже любовников на одну ночь. Простые сильфы и вовсе отправлялись в «паломничество» на Дом, временно входили в семьи менее значимых Воинов или Ученых, а потом уходили, забирая с собой дочерей и оставляя сыновей нэко. Взамен Айкория не платила никакой дани, налогов, наоборот, Империя взялась удовлетворять все потребности маленькой планеты.

Да, обычно мужей выбирали себе сами сильфиды, но только не в случае Эйнары.

Эйнара каждый раз отказывалась от участия в традиционных смотринах, и в какой-то момент Мать нарушила негласное правило и приняла решение за одну из своих дочерей, посчитав, что так будет лучше всего.

Все дело было в редком даре.

У всех сильных симбионтов есть то, что называется «предчувствие Чи», способность на интуитивном уровне ощущать грядущую опасность, но у дочерей Айкории эволюция вывела эту черту на совершенно иной уровень. Наиболее одаренные сильфиды могли видеть то, что называли «вероятностями», возможными развитиями некоторых событий в ключевых моментах. О видениях не принято было расспрашивать, а сами воздушницы категорично отказывались раскрывать содержание недобрых пророчеств, считая, что единожды озвученные, они превращаются из потенциального в обязательное будущее.

Сильфиды из рода Аэров были сильнейшими пророчицами, видящими так далеко и так ясно, как никто иной, именно по этой причине правили планетой с начала времен.

Эйнара же была самой могущественной из всех, когда-либо живших Аэров.

Чи отметила ее, обозначив исключительность разноцветными глазами – один был как летнее небо, а второй радовал изумрудной зеленью. Она не просто различала наиболее значимые вероятности, а видела весь узор, ключевые узлы и цепочку решающих событий. Вот только у ее дара была весьма неприятная особенность – большая часть видений носила мрачный оттенок. Со временем, одно из них стало навязчивым, вытеснило прочие, заполняя собой дни и ночи.

Особенно ночи.

Детали кошмарных грядущих событий являлись во сне раз за разом, сводя с ума своей неотвратимостью, с каждым днем загоняя все глубже в отчаянье. Девушка похудела, истончилась почти до прозрачности, ее взгляд горел болезненным огнем, а жесты стали дергаными и резкими.