На исходе XII века римский папа Иннокентий III создал рыцарский орден меченосцев для покорения языческих народов. На земли Прибалтики обрушилась феодальная крестоносная агрессия. В 1227 году новгородский князь Ярослав Всеволодович, отец Александра Невского, массово мирно крестил карел, укрепляя на этих землях власть Новгорода, подкрепленную авторитетом кафолической ортодоксальной веры, воспринятой русскими от Византии. Римско-католическая и кафолическая ветви христианства боролись за влияние в Северной Европе. В Восточной Прибалтике шла особенно ожесточенная борьба. Эти земли попали в сферу интересов инквизиции. Ватикан, идеологически обосновал захват русских земель, называя русских «врагами апостольской столицы и покровителями язычества». В 1239 году папа Григорий IX призвал рыцарей Ливонского ордена и шведов объединиться и выступить против русских, не давая им крестить финские племена. С подобными же призывами обращались к рыцарям католических орденов папы Александр IV (1260) и Климент VI (1344).
XIII век был очень тяжелым для Руси. С востока наступали степняки, начиналось татаро-монгольское иго, с запада шла католическая крестоносная экспансия. Западноевропейские рыцари и церковники зарились на богатые русские земли. В 1238 году начался второй шведский крестовый поход. Рыцари Ливонского ордена основали на крутых берегах речки Копорки в 1238 году крепость (будущее Копорье). Отпор им дал Александр Невский, прогнавший незваных гостей и разрушивший их укрепления.
В 1240 году он выступил навстречу ярлу Биргеру, зятю шведского короля Эрика V Эриксона по прозвищу Леспе (Косноязычный, Картавый). Встреча их произошла 15 июля на берегу Невы, при устье ее притока Ижоры. Биргер бежал. Войску князя Александра пришло на помощь небесное воинство под предводительством первых русских святых Бориса и Глеба – так пишет очевидец. Александр Ярославич был потомком святого князя Глеба, дед Александра Невского, князь Всеволод Большое Гнездо – праправнук святого князя Глеба Владимировича. Битву на берегу Невы описал очевидец, составивший позднее житие святого Александра Невского. Место Невской битвы отмечено в нынешнем поселке Усть-Ижора церковью Александра Невского, заложенной Петром I в 1711 году. В 1987-1994 годах храм восстановлен прихожанами и освящен в 1995 году. На месте Божией помощи в день Невской битвы, у церкви Святого Александра Невского, в 2002 году возведен памятник-часовня.
В книге А.Д. Балабуха «Когда врут учебники истории» обосновывает иной взгляд на Невскую битву и Ледовое побоище.
Перед походом на шведов Александр Невский молился в Георгиевском соборе Ладоги, а его дружина наполовину состояла из ладожан. Святой Георгий почитается на Руси с XI века как небесный покровитель воинских дружин. История России, подвиги ее народа – нравственное завещание предков ныне живущим. В 1942 году Илья Сельвинский писал:
В древнерусском государстве был могучий флот. Достаточно вспомнить походы на Константинополь (Царьград) Аскольда и Дира, Олега Вещего, Игоря Рюриковича, Святослава Игоревича. В 907 году князь Олег Вещий двинулся на Царьград. В этом походе участвовало большое, разноплеменное, хорошо организованное войско – ильменские словене, кривичи, радимичи, древляне, поляне, вятичи, чудь, меря, варяги. Для похода построили две тысячи ладей. Каждая вмещала сорок человек. Флотилия с пехотой двигалась по Днепру и вдоль западного берега Понта (Черного, Русского моря) к Царьграду. «Насады черленые» – так в былинах называли эти суда. Эти походы отражены в русских летописях, а в народной памяти турков, захвативших Константинополь (1453), до сих пор жива легенда о народе ладоге, приходившем с севера воевать с Византией.