Во второй половине XII века в Новгороде формируется местная школа монументальной живописи. Фрески Георгиевского собора – крупнейший памятник русской монументальной живописи домонгольской эпохи (ок. 1167), раньше Спаса на Нередице в Новгороде (1199).

Об образе святого Георгия. Со времен принятия христианства на Руси это известный святой. Образ святого приобрел всенародную любовь и почитание. Его называют Георгием Храбрым (Юрием, Егором) и отмечают два Юрьевых дня – в мае и в декабре.

Георгиевский собор (в другом ракурсе)

Известен он и у мусульман под именем Джирджис.

Культ Святого Георгия в христианстве зародился еще в первые века новой эры. Ортодоксальная христианская житийная (агриографическая) литература считает Георгия современником римского императора Диоклетиана (284-305). По житию Георгий – уроженец восточной Малой Азии (область Каппадокия) или сопредельных ливано-палестинских земель. Он принадлежал к местной знати и был удостоен высокого воинского звания. Воин Георгий тайно крестился, и во время гонений на христиан при императоре Диоклектиане палачи пытались принудить его к отречению от веры, подвергали истязаниям, и он принял мученическую смерть – усекновение головы. Мусульманская легенда сообщает, что Георгий трижды умирал и воскресал под пытками.

В христианстве святого Георгия почитают наряду с мучениками-воинами, такими как Димитрий Солунский, Федор Стратилат, Федор Тирон и другие. В крепости Старой Ладоги рядом с каменным Георгиевским собором стоит деревянная церковь Димитрия Солунского. Такое возведение церквей глубоко символично. После превращения христианства в государственную религию эти святые становятся небесными покровителями воинов-христиан. И в то же время строительство двух церквей рядом вызвано суровым российским климатом. Невозможно зимой в неотапливаемой каменной церкви отстоять всю длинную службу. В каменных церквах службы проводили только в теплое время года, а зимой служили в отапливаемых деревянных храмах.

Во всем христианском мире святой Георгий воспринимается как блестящий аристократ, образец сословной чести. У византийцев – для военной знати, в Западной Европе – для рыцарей, на землях славян – для князей.

Святой Георгий считался покровителем стад скота и коней. Изображают его преимущественно в виде всадника, но есть византийские иконы, на которых пеший святой Георгий, погруженный в молитву, держит в руках собственную голову. Такая икона хранится и сейчас в Историческом музее Москвы. Святой защищает скотину от волков, а людей – от змей. Святой Георгий повторил подвиг демиургов и героев, умертвивших хтоническое чудовище. Вспомним этот мифологический ряд: Мардук, Аполлон, Яхве, Гильгамеш, Беллерофонт, Персей, Ясон, Сигурд и др.

Ядро легенды о святом Георгии, известное уже в низовой полуофициальной агриографии, таково: близ некоего языческого города (Ливан, Ливия, или Ладикия, или Геван в русском переводе) было болото, в котором поселился змей-людоед. Перепуганные жители отдавали ему на съедение юношей и девушек, выбранных по жребию. Наконец жребий пал на дочь властителя города (мотив Андромеды и Персея). Девица в слезах ожидает неминуемой гибели. Святой Георгий проезжает мимо. Он направился к воде напоить коня и увидел прекрасную жертву. В Георгиевском соборе Старой Ладоги представлен редкий извод «Чуда Георгия о змие». Это действительно чудо – по молитве святого обессилевший змей укрощен, он пал к ногам коня святого воина, а девица повела его на поводке в город. Все горожане во главе с правителем готовы выслушать проповедь святого и принять крещение. Георгий сражает змея мечом и возвращает дочь родителям. В западных источниках имя девицы – Елисава, Елисават, на Руси – Елизавета.