Торговый проем в крепостной стене, обращенной к реке Волхов

А современниками битвы в память об этой победе в Ладожской крепости воздвигнут и освящен Георгиевский собор, белокаменное чудо, шедевр древнерусского домонгольского зодчества, имеющий черты новгородской архитектурной школы.

В этой традиции – возведение в максимально короткие сроки (обычно – одно лето) компактных одноглавых построек. Артель строителей Георгиевского собора возглавил мастер Петр. Это был опытный храмовый архитектор. Он строил в Новгороде Никольский собор на Ярославовом дворище по заказу князя Всеволода, а когда новгородцы изгнали князя, ушел вместе с ним и архиепископом Нифонтом во Псков. Там они возвели Иоанновский монастырь и Спасо-Преображенский собор Мирожского монастыря с сохранившимися до сих пор замечательными фресками. Вдохновлял храмовое строительство в землях, подвластных Великому Новгороду XII века, архиепископ Нифонт, грек по происхождению. Он был монахом Киево-Печерской лавры, а на севере Руси стал духовным пастырем Новгорода, Пскова, Ладоги. Христианство на Руси в эти годы крепнет и творчески развивает византийскую традицию. В XI веке здесь сложился тип крестовокупольного храма, завершенного одним или несколькими (чаще пятью) куполами. Такая форма церквей и соборов станет главенствующей на Руси в последующее тысячелетие. Интерьер храма делится на три нефа (придела) колоннами (пилонами), на которые опирается барабан купола.

Таков и храм на территории Ладожской крепости (1163-1166). Он построен как куб из мягкого волховского камня (известняка) и увенчан единственным куполом в виде шлема древнерусского воина. Храм возведен для ладожского гарнизона и освящен в честь Георгия Победоносца, одолевшего змея. Храм невелик, высота его – пятнадцать метров от пола до купола, но разделен четырьмя столбами на три нефа. В куполе, как и в других православных храмах, присутствует изображение Христа. Здесь – Гго Вознесение на радуге (слава) во плоти как оправдание и возвеличивание человеческого естества. Христа окружает динамичный хоровод ангелов. Фреска написана светлыми, праздничными тонами.

Георгиевский собор. Вид со стороны входа

Но всемирную славу этого храма составляет другая фреска. Она находится справа от алтаря, в дьяконнике, и изображает святого Георгия Победоносца. Это первая на Руси живописная композиция «Чуда Георгия о змие». До сих пор этот сюжет является частью государственного герба России. Но на гербе и иконах представлена беспощадная расправа святого со змеем. Ладожская же фреска создана по древнейшему византийскому изводу.

Известный сюжет предстает в знаменитой фреске новгородского письма XII века очень мирно – единственное изображение Георгия-воина, не использующего свое оружие. Здесь Святой Георгий побеждает змея силой Божьего слова и своего духа, молитвой, а не копьем. Святой воззвал к Богу, начертил на земле крест, и дракон (змий, змей) был усмирен. Царевна Елисава (Елисават, Елизавета) спокойно ведет его в город. То, что дракон – тоже тварь Божья, на фреске показано просто и понятно – и кожа дракона, и шкура коня Святого Георгия разрисованы одинаковыми пятнами. Изображение изысканное, праздничное. Очень красив конь святого. Его точеные ноги напоминают изображения лошадей на греческих сосудах V-IV века до н. э. Мы можем видеть их у нас в Эрмитаже. Художественная эллинистическая традиция, воспринятая Византией, пришла на Русь и получила здесь дальнейшее развитие. Гордо реет за спиной святого красный плащ. Русские князья носили такие плащи (корзно) как знак своего титула. От знаменитой фрески в красно-коричневых тонах, характерных для новгородской изобразительной школы, исходит умиротворение, сознание того, что все земные твари – создания Божьи, а воин должен охранять жизнь, а не отбирать ее.