«Договор!», — прогремело где-то вокруг и внутри одновременно.

Что за… ведьмовство?

— Обещаю обмениваться с тобой своими силами и впускаю тебя в свои мысли в обмен на твое служение и подчинение, — предложила мне ведьма.

Что? Договор на фамильярство? Со мной?! А-а! Бежать, бежать, бежать от этой сумасшедшей!

Бежать я не мог — ног нет.

Уползти далеко от этой рыжей не в силах. Конечно она схватила меня. И ка-а-к шарахнуло от потока ее магии!

Все. Конец.

Белые молнии вперемешку со звездочками промелькнули где-то в молоке моего сознания. Ну что ж. Теперь я комнатная зверюшка ведьмы.

Да что я натворил в своей жизни? За что со мной такое?!

Служить и подчиняться? Твою ж змеиную ногу…

Я захотел свернуться и обидеться на весь свет, но заметил, как ведьма моя оседает на пол, едва держась за краешек стола.

— Ты жива? — спросил я. Она подняла на меня взгляд. Понимает!

— Сработало, — улыбнулась она. — Как тебя зовут, уродец?

Не знаю, что меня больше сбивало с толку — мои необычные ощущения в привычном уже змеином теле? Ее неприятные слова? Или то, что она побледнела и тяжело задышала?

— Дура! Последние силы уничтожила на наш договор?! — я негодовал. Надеялся, что мой баритон звучал угрожающе.

— Ну, а что мне с ними здесь делать? Все равно состарюсь и умру. Так хоть не в одиночестве, — Кириана медленно поднялась на ноги, по-прежнему опираясь на край стола.

Не нравился мне ее фатализм.

Мы все умрем? Как неожиданно…

— Так как тебя зовут? А то сама назову. Салли, например.

— С чего это?

— Ну, так, саламандра же! С ножками…

Меня насторожила ее издевательская интонация. Ох, как насторожила. И тут я получил возможность взглянуть на себя ее глазами… как необычно… и что это за уродец?

А-а-а!

Черный уж с ножками?! ДА ЧТО Ж ТАКОЕ?!

Все очень-очень плохо! Мой артефакт, амулет, перстень с рубином Василиска был на мне, когда я неожиданно превратился в ползучего… Паника накрыла меня. Меня сковали ужас и страх, что последнюю свою возможность выбраться отсюда, сейчас превращу в камень. А все из-за глупостей этой ведьмы. Договор она решила заключить, и подогрела меня своей магией… Чтоб ее!

— Не смотри! Отвернись! Не вздумай смотреть на меня! — прокричал я, надеясь, что она послушается.

Да какой там!

Смотрела на меня с милейшей улыбкой.

— Не переживай. Всякое бывает, — пыталась утешить меня.

Что? Всякое? Меня бросили в теле змеи в мир без магии, заключили договор на фамильярство со мной, и ведьма, которая могла спасти меня, вот-вот превратится в камень. Интересно, с каждым это происходит? И когда это все становится обыденностью? В начале осени или вот так, в разгаре лета?

— Всякое?! Хотел бы я на тебя посмотреть, если… — начал я ворчать, но осекся. Мое будущее каменное изваяние напоследок погладило меня по голове — дурная привычка появлялась, хотя мне и нравилось тепло от нежных ладоней Кирианы.

— Не стоит себя стесняться, — продолжала подбадривать.

Значит, она думала, что я переживаю по поводу своей внешности? А почему тогда губы плотно сжаты и пытаются расползтись в улыбке? Она издевается надо мной?

В самом деле, зрелище отвратительнейшее. Черный лесной уж на ножках! Мог бы хлопнуть себя по лицу, чтобы проверить в абсурд происходящего. Но вот незадача — рук у меня нет. Только лапы. Ходить зато удобно, да. Не все ж брюхом елозить по траве и камням. А, может, если я про руки подумаю — они тоже появятся?

— Каких только уродцев не встретишь в этом мире, — Кириана не выдержала и расхохоталась.

Ох, ведьма, покажу я тебе потом, кого ты уродцем называешь.

— Йохан, — проворчал я ей свое имя.

— Что значит «Йохан»? — переспросила она, но смех немного сдержала.