- Благодарю вас. – Приблизилась к телеге и ловко забралась внутрь, присев на облучок рядом с мужчиной и протянув ему медный лим. – На сладости вашему стеснительному внуку.

- Спасибо за плату. Но я бы, итак, довез. Всё равно по пути. – Старик спрятал монету в заплечную суму. – Ильм вашего наряда испугался. Так только магини ходят. Вот только здесь они крайне редкие гости.

- Почему? – Задала я вопрос.

- Или ты из совсем глухой деревни, или заблудилась, девица. – Усмехнулся старик. – Земли княжества после того, как убили пять веков назад княжескую семью, выжимают силы из магов, что решат приблизиться к Мариэлу и трону во дворце.

Очешуеть! Это с того момента, как Агату отправили в пещеру, прошло целых пять веков?

- И кто же правит этим княжеством теперь?

- Мариэл разделил эти земли на две части каменной пустыней. Ежегодно, как докладывают разведчики, пустыня продвигается на одну-две лиги к границам, разрастаясь. Скоро и наш город поглотит проклятый камень. – Старик глубоко вздохнул, устремив свой взгляд куда-то вдаль. – Когда я еще был ребенком, легенды, что ходили в народе, казались мне правдой. Каменная пустыня была далеко, а мы, вся детвора, мечтали, что однажды пропавшая княжна вернется в свой дворец и своей силой освободит эти земли от проклятья. А пока её нет, в городках правят главы и советы. Вот только не могут они остановить окаменение.

Я задумалась. Если Агата была той пропавшей княжной, в чем я не сомневалась, вспоминая заученную книгу родов Сепристана, то мне нужно как-то попытаться остановить эту каменную напасть. Благо, с магией земли проблем не возникало, я хорошо отработала и заклинания, и пассы, и применение сырой силы. Вот только не было в книгах такого заклинания «остановка окаменения», что добавляло немало проблем. Может стоит приблизиться к границам пустыни, чтобы попробовать разобраться с этим проклятьем?

- Можно ли нанять в городке сопровождающих и повозку? – Поинтересовалась у дедушки. – Есть ли там место для ночлега и отдыха?

Ильм снова высунулся из-за бока старика и смотрел на меня, не скрывая любопытства. Подарить что-то интересное ребенку я не могла, так как не загадывала его встретить на своем пути. Но вот занять в дороге чудесами магии была способна. Притянула к себе 7sN0Cqse камешек с обочины, и сырой силой отсекла всё лишнее, протянув ребенку маленькую копию веома, который сейчас тянул телегу. Мальчишка резко схватил мой подарок, и прижал к сердцу, стянув полы рубахи так, чтобы не потерять каменную игрушку.

- Есть, как не быть. Пусть у Иберии и маленькая гостиница, зато комнатки не дорогие, но чистые. Да и кормит она вкусно. – Старик наблюдал за созданием моего подарка с неменьшим любопытством. – Ты только больше никому не показывай своего мастерства, девонька. Наши края скудны на пищу для растений и плодоносят с каждым годом все хуже. Маги земли у нас в почете и Иберия попросит тебя жить у нее подольше и бесплатно, если подпитаешь её огороды. Только вот и все остальные будут просить. А земля здесь тянет силы в несколько раз сильнее, и восстанавливаться тебе будет трудно. Если уж возьмешься кому помогать, аккуратнее смотри за расходом. Многие маги здесь перегорели безвозвратно.

Странно. Я никакого оттока сил не почувствовала. Может, это потому, что я еще далеко от границы окаменения?

- Спасибо за добрый совет. Я учту, и постараюсь быть внимательнее.

На ночевку мы остановились в поле около дороги. Кустов рядом никаких не было, и наше место ночлега было как на ладони. Я расставила охранные артефакты, хотя дедушка Олин меня пытался убедить, что в пределах одного дня пути к городку зверье не попадается вообще, и можно спать без опаски. «Но от лихих людей такая беспечность нас точно не защитит» - подумала я, все-таки выставив периметральную охрану.